Муравьиный мед

- Даже эти тени неразличимы, пока живы! 

- Они не живы, - усмехнулась, переползая на очередную плиту, Рич. - Они словно оружие. Как мечи. Ты не убиваешь их, ты их ломаешь.

- Кто же тогда держится за рукоять этих мечей? - воскликнул баль. - Не тот ли, кто обитает в храме на холме?

- Разве там кто-то обитает? - удивилась Рич. 

Она вытерла лицо ладонью, и грязные разводы сделали ее смешной. Но Зиди не засмеялся.

- Я не проводник по Суйке, - бросил баль, напряженно оглядываясь.

- И я здесь в первый раз, - кивнула девушка.

- Но я обучалась при храме Сади, листала манускрипты. Я готовилась...

- К чему? - раздраженно спросил Зиди.

- Ко всему, - ответила Рич. - Всякая послушница готовится стать жрицей, если не сможет стать танкой. К одному я оказалась не готова, что меня захотят сделать наложницей... одного из танов. Хотела бы я посмотреть, как он... сам сможет пройти по этим камням. Стой!

Зиди замер с поднятой ногой, собираясь встать удобнее. Покачнулся и вернулся на выщербленную узкую плиту.

- Да, - Рич показала на темнеющую яму впереди.

- Там тоже, скорее всего, таится тень. Может быть, не одна. Суйка состоит не только из улиц, но и из подземелий. Но это не делает менее опасными наземных тварей. Смотри!

Девчонка взяла увесистый камень и неловко бросила его на плиту, на которую только что собирался ступить Зиди. Сначала ничего не произошло. Камень ударился о камень, прокатился пол-локтя и замер. И в тоже мгновение рассыпался в песок. 

- Мельница, - тяжело вздохнула Рич. - Под некоторыми плитами живет костяная мельница.

Если бы на плиту наступил ты, в такой же порошок рассыпались бы твои кости, плоть посекли бы щупальца зверя, а все остальное было бы высосано подземным паразитом до капли. 

- Как она выглядит? - потрясенно пробормотал Зиди. 

- Не знаю, - ответила Рич. - В манускриптах, которые я изучала, не было рисунков. 

 

Они добрались до перекрестка, где улица разделялась надвое, к полудню. Мостовая словно обтекала с двух сторон развалины серого здания, в котором, судя по каменным изваяниям морских чудовищ, когда-то располагалась портовая служба или храм для пугливых мореходов.

Одна дорога поворачивала к холму, вторая спускалась вниз.

- Корабль! - воскликнул Зиди. 

У пустынного причала разгружалась ладья. Блестели поднятые в воздух весла. Трепыхался подвязанный парус. Одетые в серые балахоны рабы выгружали на берег и складывали в ряд трупы. Несколько воинов озабоченно крутили головами на берегу.