Муравьиный мед

- Зачем листья майчу с толченой паутиной мешаешь? - обожгла окриком Рич. - Спутника моего уморить хочешь? 

- Ты же неученая? - изогнула беззубый рот колдунья и неожиданно выставила перед собой ладони с растопыренными пальцами.

Заклубилась, затрещала перед ней темная пелена. Топот раздался за изголовьем Зиди. К счастью, ремни его только в поясе и держали. Первый из понятливых слуг, что к Рич летели, на выставленную руку с ножом наткнулся. Так и захрипел, пытаясь брюхо расползающееся удержать. Второй замер на мгновение, но его и хватило, чтобы успел Зиди варевом старухиным из горшка ошпарить ему лицо.

А старуха все еще тянула ладони к Рич, но пелена перед ней не складывалась в черный полог, на части рвалась, рассеивалась, хотя девчонка и с места не двинулась, только ладони перед грудью сложила.

- Не можешь ты со мной сладить, не высшая ты, - вдруг завизжала старуха, но Рич лишь руки раскрыла, как вся мерзость полусотканная на старуху и бросилась, затянула ее в темный кокон, переломила пополам и, только когда ведьма хрипеть перестала, в земляной пол хижины впиталась.

- Кто ты? - только и смог выдавить старый воин, когда Рич вытащила стилет из ворота и двумя резкими ударами прикончила обоих визжащих на полу подельников.

- А тебе зачем? - смахнула пот со лба девчонка, наливая кипяток в другой горшок.

- Ведьма эта тебя сестрой называла, - с трудом произнес Зиди. - На стилете у тебя клеймо Ирунга - кольцо змеиное с тремя пастями. Чем тебе Стейчи досадили? Что-то я не слышал, чтобы у них сестра была.

И не убивают сестры... братьев. Да и с ведьмой ты ловко управилась. Прямо, хоть не ты мне, а я тебе за дорогу плати!

- Не сестра я ей, - зло бросила Рич, сдергивая с балки пук сухой травы и срывая с него ладонью в горшок высушенные листья. - И Ирунгу я не дочь. А кому я дочь, тебе знать не следует. Меня к Ирунгу на воспитание отдали, а он меня в храм Сади послушницей определил. После того как его сыновья вдоволь наигрались плетками по моей спине. Не будь я тогда ребенком беспомощным.

.. Ничего, храм меня многому научил. Я бы и сейчас там лампы маслом заправляла, если бы...

- Лампы заправляла? - не поверил Зиди. - Я, конечно, не маг, но проклятье, что старуха плела, не из тех, что пальцем можно отщелкнуть.

- Пальцем, не пальцем, а кое-что умею, - ответила девушка, продолжая наполнять горшок порошками и листьями. - У кого глаза да уши есть - учится, у кого нет - лампы заправляет. Эта колдунья когда-то служила в храме. Еще задолго до меня.