Наречённый для ворожеи

– Они у Яськи и при жизни такие были!

– Людей тащил Яська? Давно пропавший парнишка из вашей деревни? – оживился Тавр, но Рута старушке опять не поверила:

– Прям взяли и его узнали?

– Прям узнала! – насупилась бабуся, подозревая, что и эти слушатели сейчас усомнятся, разбранят и уйдут. – И ничего особенного, он один на всю округу был рыжий и желтоглазый, будто мой кошак. Да ещё ростом Яська приметный, от горшка два вершка, мордень опять же вечно красная, как начищенная. Кабы не помер, ни одну бы девку не сосватал.

– И теперь этот мелкий смог поднять и унести на себе сразу двух мужчин? – засомневался уже и Тавр.

– Потому как нежить, живой мертвец! – воскликнула тонким срывающимся голоском ещё больше распалившаяся свидетельница. – Такой весь антиресный из себя парнишечка: жёлтые глазищи горят, одёжа вся лоскутами – черви могильные поглодали! На руках – когти железные, на ногах – лапы звериные, слюни ручьём текут, видать дюже изголодалси! Я так рассуждаю: какой-нибудь нечистый дух неотмоленного Яську из топи поднял, но тот сперва посовестился родню и знакомых жрать, собачками пробавлялся.

Только, вот беда, мы новых не успели завести! Потому он на народ перекинулся и мужиков наших всех разом порешил, чтобы потом они ему не препятствовали! Сообразил, нелюдь, что не будет мужиков – некому будет деревню охранять, а уж баб то, как опять оголодает, не таясь перетаскает! Спасите, люди добрые!

Успокоив настоем из походной сумки распереживавшуюся бабусю – та сразу раззевалась и собралась спать, – Тавр и Рута вернулись в дом к Азею.

И тот, вместе с женой, опять принялись усиленно усаживать напарников за стол. Мол, с дальней дороги даже не перекусили.

Болтая ложкой в грибной лапше, Рута так и эдак перебирала в уме слова единственной свидетельницы. Ладно бы "глазища горят и когти железные" – тогда, возможно, действительно откопавшийся упырь. Ногти, конечно, не железные, просто длинные и чёрные от земли. Неприятное соседство для живых, но не такая уж большая редкость.

Но почему "на ногах – лапы звериные"? И такое странное для упыря поведение: не таскаться к живым изредка, подкарауливая добычу по одиночке, а нагло умыкнуть разом около трёх десятков человек? Из собственных домов, где крепкие засовы и довольно большое количество домочадцев? Почему парнишка вообще стал упырём? Или старушка, якобы узнав "покойника", всё-таки ошиблась?

– Хозяин, помнится вы говорили, что Март и Ясь вечно куда-то лезли.