Наречённый для ворожеи

А колдуны у вас в округе не помирали?

– Нет, господарыня! Узнай мы о колдуне, мигом бы в Орден донесли!

– Ну а живые мертвецы не откапывались? – продолжала выспрашивать ворожея.

– Этих бы и сами за милую душу укокошили. Всего и делов – башку отрубить и сухожилия под коленками подрезать, – горячо уверил Азей.

– Тогда хорошенько подумайте и скажите – нет ли в округе чего-нибудь необычного? Или было когда-то раньше, а люди помнят до сих пор? О чём рассказывают детям страшные сказки?

– Мы при лесе да при болоте, у нас кикиморы и лесавки… – завёл знакомую песню Азей.

– Чумной Приют! – решительно перебила мужа до сих пор молчавшая жена.

– А ведь точно! – хлопнул себя по лбу мужик и принялся рассказывать:

– Давным-давно, более сотни лет назад, а кто-то говорит, что и раньше, посередь нашего огромного болота люди обнаружили настоящий, не травяной, пусть и не очень большой остров. К которому можно было подобраться на лодке-плоскодонке, если только знать, куда плыть, но имелись некие вешки. Правда сначала люди обнаружили в глубине болота пару дюжин невиданных для этих краёв деревьев – они возвышались над болотной жижей на толстых корнях, торчавших наружу.

У деревьев была чёрная кора, голые ветви, а за толстенными стволами притаился тот самый остров, весь застроенный странными домами. Я, конечно, сам не видал, старые люди так рассказывали, – надумал пояснить Азей.

– Да поняли мы. Продолжай, – поторопил рассказчика Тавр и тот опять заговорил:

– Выглядели дома как островерхие узкие башенки, по одной комнатёнки одна над другой.

Видимо им там негде было строиться, даже расстояние между домами малюсенькое, а огородов, хлевов и курятников вовсе нет. Чем обитатели острова жили неизвестно, разве что питались с болота птицей и мелкой рыбёшкой. Но никого из тамошних жителей приплывшие к островку не встретили. Те куда-то разом подевались, причём домики-башни заброшенными не выглядели. Лично я бы в те дома ни в жизнь не полез! Развернул бы лодку и уплыл прочь, – опять решил высказаться Азей.

– А те люди, бедняги, полезли, – вздохнула и пригорюнилась вдруг его жена. Но муж строго на неё посмотрел и опять стал рассказывать сам:

– Те, которые нашли остров, просидели на болоте два дня. Пошарили по брошенным домам, подъели взятые в дорогу припасы и, так и не дождавшись хозяев и вернулись домой. Не в Болотню, в другую деревню, которую через самое малое время посетила тяжёлая болезнь. Потом она расползлась по всей округе и была названа болотной чумой.