Яоло

Тогда он остановился, оглянулся и приглашающим жестом снова поманил их за собой.

— Ну что же вы стоите? Не бойтесь. Я вас не съем. Отдохнёте в моём доме, а позже Санька выведет вас из леса.

Рита и Виринея опять переглянулись, на этот раз обменялись вопросительными взглядами: может, всё-таки не стоит доверять этому дядьке с топором? Кто знает, что у него на уме? Но, с другой стороны, они же сами звали на помощь. Вот она и пришла в таком вот виде. Тогда, ещё немного поколебавшись, подружки приблизились к незнакомцу и отправились вместе с ним по еле заметной тропке, что вилась среди кустов.

Поначалу шли молча. Незнакомец чувствовал напряжение девушек, тогда он решил назвать себя, а то бедняжки совсем оробели. Он добродушно улыбнулся и представился:

— Я здешний лесник. Григорием Михайловичем меня зовут. Или по-простому, Михалыч, — и дальше пояснил: — Меня все знают в здешних местах. Я ведь тоже раньше жил в деревушке поблизости, но когда жена моя померла, я насовсем в лес переселился. А чтобы нескучно было, забрал с собой Саньку.

От его слов Рита и Виринея заметно расслабились. Теперь понятно, почему мужик с топором! Он же лесник!

— Так вы зачем в лес пошли одни, без провожатых? — спросил Михалыч и, глянув на вёдра в руках подружек, предположил: — Никак, за грибами? — и тут же предостерёг: — Не зная леса, нельзя одним ходить. У нас здесь ого-го какие дебри густые. Так бы вы и потерялись. Потом хоть обыщись, никто не найдёт.

— Мы за ягодами ходили, но только зря время потратили.

Лесник усмехнулся.

— Так ягодные-то поляны совсем в другой стороне. Подозреваю, вы перепутали тропинки, отправились не по той, что привела бы вас обратно в деревню.

— Ну да, похоже на то… — растерянно понурилась Рита.

— Ну что ж, ладно. Вот немного передохнёте у меня дома, а после Санька вас проводит, — весёлым голосом ещё раз пообещал Михалыч девушкам. Те уже справились с испугом и теперь чувствовали себя вполне уверенно.

Не прошло и часа, как перед глазами путников раскинулась живописная берёзовая роща, а там, на поляне, среди белых стволов деревьев виднелся бревенчатый дом с расписными ставенками и резной скамьёй у входа. Густой изумрудный мох толстым слоем покрывал покатую крышу. А на мху росли цветы!

— Пожалуйте в мои хоромы, гостьи дорогие! — весело позвал Михалыч, как полководец, вытянув руку вперёд и ускоряя шаг. Девушки торопливо припустили следом.