Тайна черной маски, или Как я стала злодейкой

Я чувствовала, как надвигающаяся катастрофа сжимает мое горло. Мне казалось, от удушья я вот-вот потеряю сознание. Но даже если бы королева Стефания знала, что для меня ее слова не просто утрата возможности подняться выше, а крах всему, она бы и тогда не пожалела меня.

- Невестой кронпринца будет назначена другая.

Слова, которых я так боялась, были произнесены, а я продолжала стоять, склонившись в поклоне, и не находила в себе сил разогнуть спину.

Какое-то время в будуаре царило молчание.

Наконец королева Стефания произнесла:

- Мне жаль, что так случилось, милая. Я видела, что Селебриан увлекся вами, и мне вы приятны, однако... Высший свет не прощает промахов. Репутацию легко потерять, и почти невозможно вернуть. Чтобы сохранить власть, нельзя ни на миг терять контроль над ситуацией, но с вами это случилось. Возможно, вы просто не созданы для титула кронпринцессы, и для вас к лучшему расстаться с иллюзиями в самом начале.

Ведь если бы вы успели подняться выше, падение было бы для вас намного болезненнее. До конца сезона вы останетесь моей сезонной фрейлиной – это все, что я могу для вас сделать, понимая, что за вами нет вины в случившемся. А теперь идите, милая. И не печальтесь слишком сильно. Вы еще найдете себе хорошую партию, более подходящую для вас, чем наследник престола. Корона была бы слишком тяжела для вас.

Из будуара я выходила с чувством, что королева только что указала мне на мое место.

Впервые с того дня, как Тариен Грим освободил меня из тюрьмы, я чувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Я все еще не могла принять того, в каком положении оказалась. Готовая на все, чтобы вернуть положение, которого заслуживала, я упустила из рук свой шанс лишь за один короткий миг беспечности.

Но я знала – не королева станет тем человеком, который решит мою судьбу.

Фигура в черном возникла из темноты бокового коридора и преградила мне путь. Мне хватило одного взгляда, чтобы внутри все похолодело.

Маюнги.

Слуга и таинственный помощник магистра даже в королевском дворце был рядом со своим хозяином.

- Вас ждут, - коротко произнес он, и взглядом велел следовать за ним.

Судорожно вдохнув, я заставила себя сделать шаг вперед.

Мой палач уже ждал меня.