Многоликий Янус

Сумму граф выделил немалую, как он тогда сказал: «Чтобы дочь моя росла в достатке и не знала голода и нужды». Я чувствовала угрызения совести за то, что лишила девочку отца, поэтому до копейки отдавала кормилице положенные на содержание дочери графа деньги.

Прошло семь лет, когда однажды летом на пороге замка появилась та самая кормилица, держа за руки двух девочек-одногодок.

Я приказала ей быстро идти за мной. Оставив малышек лакомиться в саду вишней, мы с кормилицей затворились в старом флигеле. В том самом, где семь лет назад родилась Ядвига.

Именно такое имя дала ей ее названная мать.

Оставшись одни, я набросилась на женщину со злыми упреками, пеняя ей, что она решилась прийти сюда, да еще и девчонку притащить! Несмотря на простенькое платьице и простоватый вид, доставшийся ей от матери-простолюдинки, фамильное сходство девочки с графом было налицо! А главное, она оказалась очень похожа на Аврору! Такие же шикарные медного цвета волосы, зеленые глаза, ямочки на щеках. Если бы кому пришло в голову поставить двух девочек рядом, то могли легко догадаться, что в них течет одна кровь!

— Ты что делаешь? — закричала я тогда на кормилицу.

— Или я мало даю тебе денег, чтобы ты ее воспитывала как свою дочь!? Да там достаточно, чтобы и твоя родная дочь не знала никакой нужды!

— Больна я, — тихо ответила мне женщина. — Помру скоро. — Подняла она на меня свое изможденное лицо с черными тенями под глазами и впалыми щеками. Я ахнула. Только сейчас, немного успокоившись, я разглядела, что передо мной уже не та пышущая здоровьем, полногрудая и розовощекая женщина.

А тем временем из глаз кормилицы по впалым щекам покатились крупные слезы.

— Я до последнего заботилась о них, стараясь дать им как можно больше тепла и любви! — всхлипывала женщина. — Но всё, мое время пришло! Я чувствую. Поэтому прошу, не брось моих девочек! Возьми малышек в замок в услужение! Работы здесь много, а они очень исполнительны и уже кое-что умеют делать по хозяйству!

Ну, и что мне оставалось!? Я еще раз бросила на кормилицу оценивающий взгляд и, вздохнув, ответила: — Оставляй!

Через несколько дней я узнала, что женщина умерла.

Да, она, как чувствовала, успела малышек пристроить.

Так, обе девочки стали жить в замке. Я поселила их в крыле для прислуги и первое время поручала несложную работу. Графу же я сказала, что взяла из деревни двух сироток в помощь, чтобы чуть позже заменить ими старых служанок.

Первое время всё было хорошо.