Крылья для ведьмы

– Запнулся и вдруг протянул с сомнением: - А хотя… Пожалуй, за это я тоже волнуюсь.

Я широко распахнула глаза от удивления. Прозвучало это как-то двусмысленно. Как будто Элден переживает о том, что я опозорю его каким-нибудь образом.

- Вообще-то, я обучена хорошим манерам, - с досадой проговорила я. – Не бойся. Сморкаться в скатерти и неприлично ругаться я не буду.

Настал черед Элдену в изумлении таращиться на меня. Но почти сразу он фыркнул от смеха.

- О, ты меня неправильно поняла, - сказал он, широко улыбаясь. – Мне, безусловно, не придется краснеть за твои манеры.

Я в этом совершенно не сомневаюсь. Скорее, наоборот. Абсолютно убежден в том, что лучше и красивее тебя на этом балу не будет. Но тут-то и кроется причина моей нервозности. Потому что… э-э… некоторые личности при дворе могут не совсем адекватно отреагировать на твое появление.

- Намекаешь на его величество? – спросила я.

- Ага, намекаю, - спокойно подтвердил Элден.

- Тебе не о чем беспокоиться, - сказала я. – Я буду держаться как можно дальше от его величества.

- Ты-то будешь, в этом я и не сомневаюсь. – Улыбка медленно сползла с губ Элдена, и уголки его рта раздраженно дернулись вниз. – А вот будет ли держаться Рауль – тот еще вопрос. Знаешь ли, мне бы все-таки не хотелось исполнять свою клятву. Вряд ли отношения между нашими странами, которые и без того близки к откровенной вражде, улучшатся, если посол Терстона вырвет сердце законному королю Герстана. Причем сделает это при большом собрании народа. – Тут же без паузы и будничным тоном поинтересовался: - Кстати, как тебе десерт?

Я растерянно взглянула на тарелку с пирожным, которое даже не попробовала.

Отодвинула ее подальше, слишком зримо представив сцену кровавой расправы и почувствовав, как к горлу подкатил ком тошноты. Что-то мне совершенно расхотелось есть.

Да уж. Пожалуй, более неудачного и невеселого свидания у меня еще не было. Ну, если не считать того вечера, когда я получила непристойное предложение от Дэниеля.

Элден не торопился нарушить затянувшуюся паузу.

Он поднял чашку, отхлебнул совершенно остывший за время разговора чай. Затем посмотрел на меня.

Я невольно насторожилась. В выражении глаз Элдена на какой-то миг промелькнуло странное чувство. Что-то вроде лукавого ожидания. Но почти сразу оно растаяло без следа, как будто лишь привиделось мне.

Хм-м… Странно. Уж не пытается ли Элден исподволь отговорить меня от посещения бала? Наговорил мне всяких ужасов, а теперь ждет, что я откажусь от приглашения короля.