Вестница

Значит, маг на самом деле обладает ужасающим влиянием, раз такие высокие птицы ступают тихо и ведут себя осмотрительно.

В основном каждый гость прибыл в одиночестве, пар насчитывалось совсем мало. Как и масок. Выходит, что сегодня вечером буквально все готовы драться за то, что им будет представлено.

— С ума можно сойти! — горячо зашептала Ашара, стоя в дальнем углу приемного зала, в котором были накрыты столы с напитками и закусками. Она вцепилась в руку Ларса, который бесшумно появился за ее спиной, заставляя его наклониться к себе ниже.

— Тут вся высшая аристократия города и треть столичной.

Для ее сознания это оказалось самым впечатляющим фактом. Ларс же поглядывал на своих гостей хладнокровно. Многие прибыли сюда в очередной раз, он насчитал всего два новых лица.

— Да, у младших они меня оттеснили, — произнес он на ухо вестнице. — Считают, что им самим мало.

Ашара обратила к нему свое лицо, скрытое маской, но даже с учетом того, что предмет прятал глаза вестницы за темными стеклами, Ларс знал, что смотрит она на него в священном ужасе.

Когда-нибудь она поймет истинный порядок вещей, это только вначале поражает воображение, а потом становится чем-то естественным.

Даже со все возрастающим количеством гостей дом почти не наполнялся шумом. Если кто-то и вел разговоры, то на самой грани слышимости, большинство же сохраняло дистанцию и обменивалось лишь взглядами да вежливыми кивками, заменяющими приветствия. Любое другое место, где бы собрались эти аристократы все вместе, мгновенно превратилось бы в политическую, экономическую или какую иную арену.

Они бы непременно сошлись в схватках, прикрываясь улыбками и безупречным этикетом, желая защитить собственные интересы или унизить давнего противника. Заключались бы сделки, обсуждались контракты, дочерей бы сватали, а сыновьям выбирали подходящих невест. Жизнь у высокопоставленных не сахар, это водоем, в котором сплошные акулы. Главное — начать есть первым.

Но этот дом всех примирял, проводил знак равенства.

Ни у кого здесь не было никаких иных интересов, кроме тех предметов, что вот-вот предстанут пред их глазами.

Ларс поиграл на нервах у знатной публики, задержав объявленное на семь вечера начало на целых полчаса. Ашара надеялась на то, что маг умеет играть с этим огнем.

— Пора начинать, — кивнул Ларс устроителю, тот глубоко склонился перед ним.

Наконец двери заветного зала распахнулись, и слуги пригласили гостей следовать внутрь.