Осколки

Я не ребёнок.

— Господи, ну разумеется! Ты не ребёнок. И тебе уже давно пора жениться. Когда ты уже это поймёшь?..

Юноша сжал кулаки. Всё. Довольно он терпел эту «заботу». Хватит. Тётушка кудахчет, как какая-нибудь деревенская наседка! Обращается с ним как с ребёнком! И совершенно не видит, что на них уже едва ни показывают пальцем! Смеются! Как унизительно!

— Вы хотите, чтобы я женился? — прошипел Луи, едва сдерживаясь, чтобы не закричать на весь зал. — Хорошо, мадам! Будь по-вашему! Моей женой станет первая, кто войдёт в этот зал!

— Что ты говоришь, Луи?! — ужаснулась мадам дʼЭстре, хватаясь за сердце.

— Немедленно перестань дурачиться! Такого не позволял себе даже твой отец…

— А я позволю, — отрезал юноша. — Первая незамужняя девушка или женщина. Хоть старуха. Хоть простая служанка. Она станет моей женой.

Мадам дʼЭстре побледнела.

— Безумие! Хватит, Луи! Не смей!

— Я всё сказал, мадам. Это моё последнее слово, и никто и ничто не заставит меня от него отступиться.

Тут двери открылись, и в зал вошла женщина.

Высокая, темноволосая, в тяжёлом платье чёрного бархата, украшенном лишь золотой вышивкой. Диана де Лавальер, вдова герцога де Лерма, недавно вернувшаяся из Испании обратно на родину.

— Ну вот и моя невеста, — жёстко усмехнулся юноша, мрачно глядя на герцогиню.

— Нет! — Мадам дʼЭстре схватила племянника за руку. — Ты сошёл с ума! Кто угодно, только не эта ведьма!

— Я дал слово.

Высвободившись из тётушкиной хватки, Луи твёрдым шагом направился к мадам де Лавальер.

В молодости эта женщина считалась одной из первых красавиц Франции, да и сейчас смогла бы легко затмить любую молоденькую прелестницу. Ко всему прочему, она была очень богата и имела обширные связи как при французском, так и при испанском дворах. Вот только претендентов на руку женщины было очень и очень немного.

Диана де Лавальер была замужем четыре раза. Все мужья умирали при очень подозрительных обстоятельствах, а вот их вдова каждый раз становилась всё богаче и влиятельней. Уже после смерти второго мужа, якобы спьяну упавшего в колодец, молва окрестила женщину «Чёрной вдовой», а уж теперь, после трагической гибели Франсиско де Лерма, в эти слухи поверила даже знать.

Но Луи было всё равно. Терпение кончилось. Он женится хоть на Вавилонской блуднице — лишь бы избавиться от тётушкиной опеки.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — вопреки всем правилам, громко произнёс юноша, подойдя к герцогине.

Взгляды всех присутствующих тут же обратились к ним.