Тайны высшего света

Пусть я уже знала об этом, но мысль, что я окажусь так близко к первому лицу империи, и он заметит сходство с матерью, неожиданно напугала. Зато образ холодной некромантки был мгновенно возвращен — кровь отлила от лица, заставляя меня выглядеть еще более бледной на фоне черного платья.

— Касс, — укоризненно заметил мужчина, — и чего ты занервничала? Поверь, в таком виде и я бы тебя не сразу узнал. Признать в тебе наследницу Керридуэнов император вряд ли сможет, учитывая, что он видел Адалинду в последний раз тринадцать лет назад.

Так что даже не переживай о представлении ему. Все будет хорошо, обещаю.

Из всех людей, пожалуй, только обещанию Дамиана я и готова была верить.

***

В щель между занавесями на окне кареты виднелся дворец, переливающийся цветными огнями. И в этот раз маги-иллюзионисты постарались на славу, раскрасив здание в цвета всех магий, что изящно оплетали здание. Казалось, словно сами стены дворца состоят из нее. Хотя я-то помнила по своему прошлому визиту, что примерно так оно и было.

Дамиан выбрался из кареты первым, чтобы помочь нам с Флорой спуститься. Глубокий вдох, и я покидаю уютный полумрак кареты, чтобы шагнуть на ковровую дорожку, ведущую к самым дверям дворца. Чуть подрагивающая ладонь выдала мое волнение, и мужчина на мгновение ободряюще сжал ее, прежде чем отпустить. Вместо руки мне предложил локоть, а с другой стороны с немного нервной улыбкой к нему пристроилась Флора. И вот такой странной компанией мы двинулись ко входу во дворец.

Лорд и леди Клейрон должны были встретить нас внутри. Именно им, как моим новоявленным опекунам, предстояло препроводить меня к императору и представить. Странно, но Флору, несмотря на то, что ее объявляют невестой наследника рода, представлять не требовалось. Несмотря на то, что лично императору ее не показывали, в свете она уже несколько раз появлялась, а потому и избежала неприятной для меня процедуры. Проходи мы через это вдвоем, было бы куда легче. Высший свет такой сложный.

Внутреннее пространство дворца поражало пестротой не меньше внешнего убранства.

Оказавшись на пороге бального зала, я даже порадовалась тому, что стала некромантом, и особых вариантов с нарядом у меня не было. Мне сразу стало понятно, почему так переживала за свое платье Флора: я впервые видела такое разнообразие ярких цветов и их оттенков в нарядах.

Пока мы двигались через пеструю толпу гостей в поисках четы Клейрон, люди с интересом рассматривали нашу троицу.