Кровные чары

Стефани не страдала девичьими грезами о великой любви. Брак крепко ассоциировался с неволей, а будущий муж представлялся деспотом. Про знакомых девушек, которые удачно вышли замуж, она говорила, что им попросту повезло, или же они чего-то не договаривали. В собственное везение она не верила, как и в рассказы о «стерпится-слюбится». Потому внезапно начавшиеся разговоры отца о браке настораживали. Неужели он собирался найти ей партию? Или того хуже, уже присмотрел кого-то в мужья.

Мысли об этом захватывали Стефани с самого утра и не приносили никакого удовольствия.

Желая отвлечься от них, она позвала брата на прогулку на лошадях. Лорент умел вести беззаботную беседу, шутил и задорно смеялся, заражая весельем окружающих. Девушка любила проводить с ним время. Однако сегодня даже ему не удалось унять беспокойство на душе.

— Давай на перегонки до дома? — с азартом в голосе предложила она, решив, что небольшое соревнование — еще один отличный способ отвлечься. — Кто последний, тот всю неделю отдает свой десерт другому.

— О, нет! Как же я проживу без моих любимых эклеров. Без них смысл жизни будет утерян, — театрально воскликнул Лорент. На его губах заиграла хитрая улыбка. — Как насчет двух недель?

— Двух?

— Да! Именно. Две недели я буду есть двойной десерт и смотреть, как ты сидишь и грустно смотришь на меня.

— С чего бы это?

— С того, что обскачу тебя в два счета.

— Какой самонадеянный!

Стефани погнала лошадь вперед.

— Эй, а как же линия старта? — возмутился Лорент, подстегнув своего жеребца серой масти по кличке Вент.

Девушка промолчала. Она думала только о том, как выиграть заезд. Её гнедая кобыла Бона уступала сопернику в скорости, зато была хороша в маневрах. Значит до леса необходимо добраться первой. По узким и извилистым тропинкам она сможет оторваться от Лорента. Этого преимущества должно хватить, чтобы брат не успел обскакать её по ровной дороге от леса до шато.

«А если нет, то привет ухмыляющееся лицо брата над тарелкой с эклерами», — Стефани взглянула назад: соперник не отставал.

— Быстрее, мы должны прийти первыми. Мы должны победить, — прошептала она Боне, прижавшись к ней корпусом.

— Я обойду тебя! — выкрикнул Лорент. — И ты не увидишь десерта ближайшие две недели.

Треуголка слетела с головы девушки вместе с двумя последними шпильками и, зацепив брата, полетела дальше.

— Эй, не смей хитрить. Швыряться шляпами нечестно, — воскликнул Лорент, не сбавляя темпа.