Кровные чары

— Я не виновата, что ветер на моей стороне, — отшутилась Стефани, стараясь увеличить расстояние между ними.

Они быстро подъезжали к лесу. И чем ближе становились деревья, тем сильнее девушка ощущала тревогу. Азарт потихоньку угасал, уступая место страху.

Стефани всмотрелась в желто-зеленые листья. Среди тонких ветвей кустарников метнулось что-то серое. Вот еще раз! Еще! Между двух кустов рябины, росших на границе леса, выскочил волк. Запуганный он выбежал на луг и двинулся вдоль леса. Следом за ним из лесной чащи выбежал другой волк.

Затем еще.

Девушка повернула голову в ту сторону, откуда стремглав бежали хищники. Она заметила, как вдалеке поднялась стая птиц. Кто-то прогонял животных со своих мест. Вмиг целая стая рябчиков вылетела из пышной кроны бука. Стефани начала тянуть поводья, чтобы сбросить скорость.

— Эй, ты что решила проиграть? — окрикнул брат.

— А ты что волков не видел? Они бегут от кого-то!

— Да ты струсила! — усмехнулся Лорент, поравнявшись с ней. — Ну, надо же. Не ожидал, что ты заранее признаешь поражение.

— Но…

Стефани увидела, как брат обходит её почти у самой границы леса. Нет, она не могла проиграть. Волки всего лишь волки. Кто знает, что таится у них в голове? Ни от кого они не спасаются, а просто перебегают в другое место. А птицы? Рябчиков мог спугнуть любой шорох.

Задор был слишком силен. Стефани отбросила сомнения и вновь погнала Бону. Из-за пышной рябины тропинка изогнулась, подарив ей преимущество. Лорент не смог войти в поворот так же изящно, как сестра, потому девушка первой въехала под раскидистые кроны деревьев.

— Давай, Вент, нам нужна только победа! — вскрикнул брат, подгоняя своего коня. Он стеганул его, чтобы ускориться. — Давай, давай!

Лорент «сел на хвост», что невероятно нервировало Стефани. Такой прием жутко изматывал, а вариантов было немного: либо оторваться, либо пустить соперника вперед. Понимая, что на ровной дороге шансов на победу почти нет, девушка постаралась ускориться.

По чаще разнесся звериный рык, который заставил обоих седоков вздрогнуть.

Стефани чуть потянула поводья на себя, заставляя Бону замедлиться. Она обернулась, чтобы найти источник столь жуткого рева, но никого не увидела. Зато услышала, как радостно усмехнулся Лорент. Вот только его фраза: «Я победил!», оборвалась на полуслове. Лесную чащу прорезал треск веток и вопль брата. В следующий миг мимо девушки, ломясь среди мелкого кустарника, пробежал Вент без седока.

Стефани резко дернула под уздцы.