Кровные чары

Бона послушно выполнила команду хозяйки, вспахав копытами рыхлую сырую землю. Она повернулась и увидела лежащего в кустах смородины брата. Он грязно ругался, отряхивая мелкие ветки и спелые ягоды, что оставляли следы на одежде. Девушка торопливо направила к нему лошадь. Она спешила, так как слышала приближающееся звериное рычание.

— Подняться можешь?

— Да, — он проворно подскочил на ноги. Они протянули руки друг к другу, и Лорент запрыгнул на лошадь позади сестры. — Проклятый Вент! Он как будто с ума сошел от этого безумного рева.

Его недовольство прервало странное завывание. Оно отчасти напоминало волчье, но в тоже время походила на медвежий рев. Лорент тяжко сглотнул и указал в сторону дуба:

— Там!

Но Стефани уже смотрела туда. Возле толстого ствола вился призрачный силуэт. Он не походил на обычную тень, что рождается при игре света. Фантом был настолько непроглядным, неестественным и объемным, что создавалось ощущение будто ожил сам мрак.

Тьма шевелилась. Отдельные сгустки соединялись в нечто единое.

В нечто походящее на волка. Одно завихрение напомнило лапу, второе — колючий хвост. В другом проскользнул желтый блеск, напоминающий звериный глаз. Стефани проморгалась, не веря своим глазам.

— Го–ни, — Лорент обвил её руками за талию, приготовившись к рывку. — Гони.

Все еще не отводя взгляда от странного существа, девушка слабо ударила Бону по бокам, и та сделала пару шагов вперед.

— Стефа, гони!

Крик брата вывел из забытья. Стефани стеганула Бону. Лошадь недовольно заржала, но понеслась вперед со всей прытью.

Позади раздалось протяжное завывание, от которого похолодело на душе. Сердце в бешенном ритме застучало в ушах. Казалось, оно было готово разорваться от леденящего душу ужаса.

Стефани не могла заставить себя повернуть голову, чтобы убедиться в том, как далеко от них сейчас находится та странная живая тень. Она смотрела лишь на приближающийся просвет между высоких вязов, знаменующий край леса.

В последний момент девушка заметила лежащий на тропе полуразвалившийся гнилой столб.

Движимая желанием поскорее покинуть лес, Стефани совсем забыла о преграде. Но сворачивать было уже поздно. Она дала команду, и Бона прыгнула. Неудачно. Задние ноги подкосились, и Лорент начал соскальзывать на землю. Он цепко схватился за сестру. Позади них раздался хруст веток. Сучья ближайших деревьев затрещали под чьим-то натиском.

От испуга, что сейчас они упадут на землю и станут обедом для неизвестной лесной твари, у Стефани по спине поползи мурашки.