Река времен

Здесь была и тяжелая дверь, которую прикрыли за моей спиной. Лязга защелки я не слышала, но отчетливо понимала, что никуда не уйду. Какой бы ритуал мне ни предстояло пройти – этого желал мой отец, и не в моей власти было закатывать истерики. Я прислушалась к внутренним ощущениям, моя царевна тоже не боялась.

Единственной отдушиной в этой камере было узенькое окно. Бледный свет звезд – первых детей этого мира – делал темноту не такой беспроглядной. Я осмелилась выглянуть в него и застыла, пораженная красотой.

По бархатному небу осторожно взбирался почти исчезающий серп луны. Его свет уже не мог затмевать собой неба и мириады звезд, слегка подрагивая в остывающем воздухе, горели над миром. Белой, отчетливо заметной полосой расстилался над головой Млечный Путь – небесная река. Иират темным силуэтом возносила свои склоны в бесконечное небо. Лишь на самом верху, как мне показалось, сверкнул последний отблеск заката.

А внизу спала река, невидимая для глаз, укутанная покрывалом белого тумана.

Воздух был тих и дышал прохладой. С наступлением жаркого сезона уже не так громко пели кузнечики в пожухлой траве. Уснули и вездесущие стрижи, насыщавшие дневной воздух веселыми криками. Только где-то вдалеке у воды пронзительно скрежетала какая-то птица.

Лечь в келье было негде, небольшая охапка сухой травы, лежавшая в одном из углов, годилась лишь для того, чтобы преклонить колени. Я перетащила ее поближе к окну и стала наблюдать, как исчезающий полумесяц луны упорно взбирается над склонами гор.

– Храни вас Серебрянорогий! – мысленно пожелала я уходящим за перевал.

Думать о будущем не хотелось, вспоминать прошлое – тоже. В голове было удивительно пусто, как будто я и вправду еще не родилась.

***

С первыми лучами нового дня пришла Каи и, ни слова не говоря, потащила меня по лабиринту коридоров.

За ночь я успела слегка замерзнуть и сейчас быстрый шаг согревал. Мы сделали несколько поворотов и, откинув жесткий кожаный полог, оказались во внутреннем дворе храма.

Здесь у небольшой каменной купели, в которую капля за каплей прямо из наружной стены храма стекала прозрачная вода, толпились жрицы храма. Их было немного, в основном взрослые женщины лет за тридцать, пара сморщенных старух подревнее Каи и простоволосая юная ученица, совсем еще девочка. Наверное, сирота, подумалось мне.

Жестами моя лекарка приказала мне раздеться и встать в неровное каменное углубление.