Река времен

– В твоих словах есть доля истины, прекрасная. Вы должны усерднее молить Иинат о милости. Я желаю, чтобы ты лично проследила за тем, чтобы нужные подношения были совершены, – он обратил свой взгляд ко мне. – Ты же, дочь, поговори с мудрыми из старого храма. Возможно, старухи знают, как умилостивить богов.

Я покорно кивнула, но что толку в молитвах, когда даже на самых высоких пиках горной гряды растаял последний снег! Нас спасут только дожди, а в это время года тут с ними не густо.

Владыка тем временем продолжал:

– Все происходящее заставляет меня задуматься и о том, что мир на наших границах все труднее сохранять и ссориться даже с далекими владыками нам невозможно, – он пригубил пива, подбирая слова.

– Мои советники рассматривали вариант союза с Самиром. Это бы избавило от угрозы с их стороны, но надолго ли? Асармериб ненасытен, рано или поздно он захочет взять под свой контроль Врата. Хоннит хоть ненадолго сдержит их, если наш союз с ними крепок. От кочевников в таком случае мы сможем откупиться или отбиться. А потому, я думаю, нужно как можно скорей выдать тебя, дочь моя. Тогда самирцы хоть на время охладят свой пыл. Но твои приготовления еще не закончены.

– О, владыка, – снова замурлыкала моя мачеха, – а может быть лучше расстаться с одним сокровищем, чем потерять все?

В ее подведенных глазах снова было лишь искреннее желание помочь и ни грамма коварства.

– У тебя еще много дочерей и прекрасный сын. А умная жена всегда может направить мужа, – она бросила на меня недвусмысленный взгляд.

– И из потенциального врага ты получил бы надежного союзника. Я слышала, что Асмаррах-ани хороший воин и уже не раз приносил своему отцу победу. Желая угодить желанной женщине, он пойдет на многое!

Вот ведь сводница! Хотя ее слова не лишены доли смысла, если бы Асмаррах меня любил, но он только желает. А наигравшись, просто выбросит, как ненужную игрушку.

– У тебя всегда была ясная голова, Нинмах-аша, но короткий ум, – ответил ей отец. – Юный царевич возвысился, но он еще не правит и не ему решать с кем вести войну.

У Асармериба много сыновей и воинов, он легко заменит зарвавшегося мальчишку!

Владыка начал было сердиться, но тут же взял себя в руки.

– Но ты права, женщина может заставить мужчину перемениться. Возможно, если с ним поговоришь ты, царица, он изменит свое решение и выберет другую. Айетимм приятна и уже вполне созрела. Разрешаю тебе показать ее царевичу. Намекни ему, что старшая уже обещана, и я не могу ее отдать, не нанеся обиды другому.