Непокорный трофей

– Не обещаю, что шрамов не останется, но настойка лецетеи творит чудеса, если ты не будешь сдирать повязки.

Приподняла голову и тут же наткнулась взглядом на фигуру Изгнанника, склонившегося надо мной. Он провел ладонью по плечу, поправляя повязку, а затем откинул волосы с моего лица.

И все же я... умерла? Или это он выжил?! Или это мое больное воображение рисует происходящее?!

– Это что, мой личный ад? – я заговорила едва слышно, в горле пересохло.

– Это все еще Элехория, принцесса, – Изгнанник отстранился и в его голосе зазвенел гнев.

– Но думаю демоны ада и те менее кровожадны, чем твой брат.

Слова ранили в самое сердце. Еще одно напоминание, что все это реально.

– Он одержим демоном, имя которому жажда власти. Им одержим и ты, – каждое слово давалось с трудом. – И что ты хочешь от меня? Зачем забрал?

Изгнанник поморщился, задумавшись, подошёл к столику, подхватил с него какой–то флакон.

– Выпей и поспи. Сейчас не время для разговоров.

Глава 9

Торем

В окно кабинета хозяина Орлейской крепости заглядывала полная луна.

Дуновение ветра, словно тяжелые вздохи уставшего старика, поднимало тонкий тюль, принося свежесть с привкусом соли и запахом дыма. Не дыма пожарищ, а дыма домашнего очага.

Свечи уже оплавились чуть ни до половины и то и дело плевались искрами, от чего у присутствующих начинали слезиться и болеть глаза.

– Они не вернутся, пока Гертельн не пришлет помощь, – рассуждал Кнут, нависнув над картой, испещренной линиями и знаками.

– Я тоже так думаю, – кивнул в ответ Торем.

– Странно, что он до сих пор не прислал хоть несколько кораблей, – растирая лицо руками, дабы прогнать подбирающуюся дрему, принялся рассуждать он. – Похоже, что–то не ладится между союзниками. И нам следует нанести удар до того, как они снова найдут общий язык.

– Не найдут, – лениво отметила Этхельда, раскинувшись в кресле напротив и осушив уже не первый кубок вина. – Он ждет того, что ему обещали. А этого у короля уже нет!

Торем нахмурился, догадываясь, о чем речь. Но уточнять не спешил.

Хельда в последние дни стала просто сама не своя. Она избивала прислугу по поводу и без, хотела принести крестьянку в жертву богам, чтобы испросить о будущем. И только своевременное вмешательство Торема спасло девушку от гибели. Местные не поймут их обычаев, а Торем не готов был столкнуться еще и с этим. Религия – страшный инструмент власти, с которым не так просто управится.

И пусть Хельда выбрала иную жертву и пустила кровь черной козы, но молчать не стала.