Непокорный трофей

Кнут стража звонко рассек звенящую тишину, повисшую над широкой, залитой солнцем ареной. А в следующее мгновение трибуны взорвались криками и свистом. Сотни зрителей подскочили со своих мест. Ежеквартальный бой левтангов, этих удивительных огромных крылатых кошек с пышной гривой, завершился победой новичка. И Тобиас был вне себя. Я впервые видела в его глазах ярость, а в сжатых губах – пренебрежение и презрение.

– Избавьтесь от Гранха, – жесткий голос брата, отдавшего команду стражам, пронесся воспоминанием. И я будто вновь ощутила, как кнут обжигает мне кожу.

Гранх был всеобщим любимцем. Огромный левтанг в самом расцвете сил, мощный, храбрый. Выиграл не один бой. И не простить ему это поражение?!

– Но Тоби! – я поднялась с места следом за братом. – Он всегда бился храбро! Гранх настоящий воин! И одно поражение ничего не значит!

– Ты ничего не смыслишь в боях, – Тобиас ответил резко. – Сейчас он проиграл. Проявил слабость. Проигравший даже единожды слаб и не достоин второго шанса. Я верю лишь в победителей.

Гранх теперь бесполезен. Избавьтесь от него...

В тот день Гранха мне удалось спасти, но изменить мнение брата, увы, нет.

И теперь в глазах Тобиаса стала бесполезной и я. Ведь и меня он собирался лишь использовать. Ради власти, ради такой желанной для него победы.

И вновь кнут разрезал воздух. И вновь реальность боролась с вымыслом.

– ...я сказал, нет! – призрачный голос пронесся в сознании. – Никаких целителей. У меня в этом месте нет никому веры! Они ушли на запад?

Что? Кто это? И.

.. где вообще я? Сделала глубокий вдох, прислушиваясь к ощущениям. Боли не было. Приоткрыла веки. В глаза тут же ударил яркий розовый свет закатного солнца. Пальцы нащупали подо мной что–то мягкое.

– Вернулись в столицу, – тем временем отозвался второй голос. – Может, позвать Этхельду? Если уж целителей не желаешь видеть.

– Не нужно. Этхельда не в том состоянии, чтобы ей можно было что–то доверить. Ступай, Кнут, и отправь разведчиков в столицу. Я хочу знать все об этом… короле, – этот жесткий голос с чуть рычащими нотками было невозможно спутать ни с чьим другим.

По телу пробежала дрожь, а в следующее мгновение я резко подскочила на месте. На долю секунды перед глазами появилась отцовская спальня с распахнутыми настежь окнами, кровать подо мной... И тут же мир вокруг пошатнулся. Нагую кожу обдало липким жаром. И я вновь рухнула вниз.

– Не делай резких движений, – голос зазвучал совсем близко, а следом спину вновь накрыло холодом.