Непокорный трофей

– Неужели королю Элехории нужна помощь пленницы?

– Королю вряд ли кто–нибудь уже способен помочь, – процедил сквозь зубы мужчина, но быстро спохватился, поймав мой напряженный внимательный взгляд. – Меня зовут пирей Реон Талис. Я служил еще при вашем отце, кирия. Он подобрал меня в выжженной геурейцами деревне на востоке Элехории. Еще юнцом, почти ребенком, я попал в ряды кираев и к сорока годам дослужился до звания пирея. Мне уже полагалось бы уйти на заслуженный отдых, но… разве воин может жить без битвы? Король отправил меня на восток.

И мне очень жаль, что меня не было рядом с ним в тот момент, когда я ему был нужен.

– Все в воле судьбы… – выдавила я, проглотив горький ком в горле.

– Это не примиряет нас с совестью! – в тон мне ответил пирей Талис. – И эти долги следует платить.

– Так… зачем ты здесь? Наследник твоего короля в столице.

– Увы… в том, кто занял сейчас трон, слишком мало от вашего отца, принцесса Адриана. Теперь у меня такое чувство, что у покойного короля была только дочь… – вздохнул пирей, и в его голосе отчетливо прозвучали и боль, и отчаянье.

– Сейчас я буду говорить и от имени воинов, которые находятся в моем подчинении. Пусть их всего сотня, но они все прошли обучение и умеют обращаться с оружием, – мужчина расправил плечи и поднял взгляд. Его брови сошлись на переносице, а во взгляде появилась решительность. – И вы по–прежнему являетесь принцессой Элехории, по праву крови вы являетесь наследницей этих земель. Ваш народ нуждается в вашей помощи. А мы готовы служить вам, как и вашему отцу, принцесса Адриана. Если вы готовы принять нашу присягу!

– О какой помощи идет речь? – чувствуя, как сжалось все внутри, спросила я.

– Элехория погибает, принцесса, – его голос на мгновение дрогнул. – Вам лучше не знать, что творится в столице и во что превратился ваш дом. Я долго терпел. Мы... мы долго терпели! Но сейчас... Король Тобиас посягнул на самое ценное. На свободу. На свободу тех, кто мне дорог. И я бежал вместе со своей семьей до того, как моя жена окажется в гареме одного из шерлинкорцев.

Потому что не готов встать грудью за правителя, который всадит кинжал в спину.

Вся кровь прилила к щекам. Все внутри содрогнулось от гнева. Тобиас... торгует людьми?! О боги...

Несмотря на рычание барса, сделала шаг навстречу воину и устремила свой взгляд ему в лицо, собираясь ответить. Но магия накрыла сознание, унося прочь от реальности. И вот вместо гостиной перед глазами появился деревянный помост и веревка на шее.