Непокорный трофей

Хотя на просторной площади перед ратушей сейчас было немноголюдно. Рабочий день только начался. Рыбаки уже ушли в море, чтобы завтра порадовать горожан свежим уловом. Рыночные торговцы открывали свои лавки, а занятия в местной школе только начались.

Здесь жизнь текла своим чередом.

Я подхватила кошелек из мягкой кожи и передала его Лее:

– Как мы и договаривались, сейчас ты отправишься на рынок. Нужно купить хлеб, рыбу, муку, масло на первое время для воинов и их семей.

– Поняла, – Лея коротко кивнула и, развернувшись, направилась в сторону узкой улочки, ведущей прямиком на рыночную площадь в порту.

Подхватив подол платья и расправив плечи, я направилась ко входу. Воины Изгнанника молча следовали за мной.

– Элехорийцы и их семьи уже здесь, принцесса. Они безоружны. И среди них есть раненые.

– Нужно пригласить целителей, – двери распахнулись, пропуская меня вперед.

Но стоило только перешагнуть порог, как будто из ниоткуда прямо передо мной из тени огромной колонны появилась тощая старуха. В ветхом поношенном платье она смотрела на меня своими блеклыми белесыми глазами, будто в душу заглядывала.

Ее лицо было испещрено сеточкой морщин, белые длинные волосы слиплись и скатались.

– Ты смотришь глазами смерти, принцесса... – она заговорила тихо, скорее зашептала, но ее голос пронесся эхом в голове. И от сказанного сердце сжалось, кровь застучала в ушах. Кто она? И что она знает?

Кнут тут же закрыл меня своей спиной. Его рука молниеносно опустилась на меч, готовясь к нападению.

– Не надо! – я тут же остановила его.

– Все в порядке. Она просто просит подаяния...

– Твой дар – величайшее сокровище, – старуха вновь заговорила, будто не замечая происходящего вокруг. – Или проклятие... Ты можешь обмануть саму судьбу. Но бойся! Он придет за тобой! И твой дар станет опасным оружием в его руках! Ты видящая смерть...

Могу обмануть судьбу. Видящая смерть. Тихие слова, похожие на шуршание опавшей листвы под ногами, застыли в ушах, заставляя сердце биться чаще. Откуда старухе известен секрет, который не знал никто из ныне живых?!

Слуги окружили меня, создавая живой щит.

Кнут сделал резкое движение в сторону старухи, но та лишь улыбнулась, а в следующее мгновение растворилась в воздухе. Будто ее и не было никогда. А я замерла, все еще вглядываясь в пустоту и пытаясь найти объяснение, найти ответ...

– Демоново отродье! Мерзкая тварь! – Кнут выругался, все еще сжимая меч, а затем развернулся и уже чуть спокойнее добавил: – На дух не переношу ведьм.