Непокорный трофей

– Мне все еще кажется, что из этого ничего не получится. Но у тебя есть шанс меня переубедить. – улыбнулся он, как–то тепло, проникновенно, и тут же напомнил. – Щит!

Выдохнула и устремила взгляд на щит. Круглый, с ярким витиеватым и незнакомым узором. Щит северян? Хотя, не важно. Он стоял совсем недалеко, в пяти шагах. Нужно просто сделать одно движение и нож пронзит дерево насквозь. Это же не сложнее, чем кидать камни в воду на дальность?

– Выдохни и расслабься, – оказавшись позади меня, совсем близко, Торем обдал меня теплым дыханием, и сердце откликнулось на эту близость гулким эхом.

Он что, нарочно меня отвлекает?

Я должна это сделать. Я смогу. Я докажу. Не ему, сама себе!

Подняла руку, сжимающую нож, а в следующее мгновение сделала рывок, вложив в него все свои силы. И все чувства! А следом ощутила какое–то облегчение. Подняла взгляд. И кровь прилила к щекам! Как же так?! Нож вошел ровно вполовину длины, но… торчал из другого щита!

– Ну по крайней мере, он не вылетел в окно. Давай еще раз? – И он снова вложил ножик в мою руку, легонько проведя кончиками пальцев по тыльной стороне ладони.

– Не обязательно бросать с такой силой. Ножи сбалансированы и остры, достаточно плавного, мягкого движения.

Он взял еще один нож и быстро метнул его в щит. Я даже заметить ничего не успела. И, к моему огорчению, его нож торчал точно в центре нужного щита.

– Не страшно, если промахнешься. Главное, старания! – улыбнулся Торем, снова встав у меня за спиной.

Вновь подхватила ножик. Сейчас он уже не показался тяжелым.

Он удобно лег в ладонь, и внутри все встрепенулось. Вновь выдохнула и замерла, устремив взгляд на цель. Легкий ветер ворвался в раскрытое окно, принеся с собой немного свежести. Откинула назад волосы, приготовившись к броску. И тут наступившую тишину пронзил отчетливое уханье совы.

Что? Сова? Средь бела дня?

Напряглась, но в следующее мгновение голову будто сдавил железный обруч. Перед глазами появился белесый туман. Дыхание перехватило. Хотелось закричать, но не смогла сказать ни слова.

И тут тишину прорезал тихий шепот. Шепот, сотканный из сотни голосов, от которого все внутри замерло. Голоса становились все громче. “Убей его… убей… убей!” “Он захватчик!” “Он принес войну! Он убийца!” “На его руках моя кровь, Адриана!” – в сознании пронесся голос, который я не надеялась больше услышать. Голос отца.

Нож в ладони будто раскалился. Он… убийца? Изгнанник? Голоса не стихали. Теперь я слышала чьи–то крики, женские, детские… И шепот отца.