Непокорный трофей

Этого не будет!

– Принцесса! – прямо передо мной появился Кнут, чуть склонив голову, но загораживая проход.

– Пропусти меня! – попыталась обойти воина, но тщетно. – Торем не знает, что творит!

– Боюсь, у него нет выбора, принцесса, – Кнут аккуратно подхватил меня под руку. – Поединок состоится. В ином случае, Торем утратит доверие своих преданных воинов. Никто не смеет называть Торема Хравнсона трусом.

– Но Торем же убьет наследного принца! А это означает, что Лертания объявит нам войну! Этого нельзя допустить!

– Наследный принц Лертании нарушил границу, первым бросил вызов, – Кнут отозвался, но все же в тоне его голоса ощущалось сомнение.

– Идемте, принцесса, я отведу вас во дворец.

Никому никакого дела не будет до того, кто и кому бросил вызов!

– Нет! Я должна видеть этот поединок! – вскинула взгляд, давая понять, что не уйду. Я должна взглянуть им в глаза. И предотвратить смерть.

Кнут замер, а затем коротко кивнул.

– Хорошо, но я останусь с вами, принцесса. И на безопасном расстоянии, – воин развернулся в сторону сада, жестом приглашая меня следовать за собой.

Хотелось сорваться на бег. Встать между ними, прекратить это безумие! Взглянуть каждому в глаза в надежде не увидеть там смерти сегодня. Ведь кто знает, может их судьба опять изменилась? Я вмешалась в то, что уже было предначертано. Но значит ли это, что изменились и другие судьбы?

Кнут вывел меня в сад, туда, где часом ранее проводилась тренировка северян. Палящие лучи полуденного солнца раскалили воздух, обжигали кожу.

От зноя становилось тяжелее дышать. Но этого будто никто не замечал. Сейчас разгоряченные воины, переговаривающиеся вполголоса, расступились, образуя подобие арены.

И в центре замерли двое. Торем и Джералд. Без доспехов, шлемов! Да на них даже рубашек не было! Они с легкостью балансировали своими мечами в руках, привыкая к оружию. Сталь отражала солнечные лучи, ослепляла. Торем казался обманчиво расслабленным, издали невозможно было рассмотреть его лица, увидеть глаза... И Джералд. Совсем не похож на того юношу, что я знала.

На его теле были видны следы от ударов, свежие ссадины и синяки. Жесткий, колючий взгляд исподлобья, губы плотно сжаты.

Посмотри же на меня! Посмотри!

Но нет! Сейчас эти двое видели лишь друг друга.

Этого поединка нельзя допустить! Нельзя!

– Стойте, – закричала, но мой голос утонул в зловещем звуке барабана. И Кнут коротко мотнул головой, давая понять, что все мои попытки вмешаться сейчас бессмысленны.

Схватка началась.