Непокорный трофей

Кнут молча принялся седлать коня, а я застыла, не понимая, как быть и что делать. Я должна остаться. Должна!

Ночное небо озарила яркая вспышка. Ближайший шатер вспыхнул перед нами ярким пламенем будто стог сена. В нос ударил едкий запах, глаза заволокло дымом. И сердце на мгновение остановилось.

Началось?!

А в следующую секунду голень пронзила острая нестерпимая боль. Тело будто льдом сковало. Опустила взгляд – белая лента сжалась кольцом у моих ног. Холодные искры ледяных глаз смотрели на меня, словно с насмешкой.

Попыталась сделать вдох и... мир погрузился во тьму.

Глава 20

Этхельда

– Твое колдовство не действует! – негодовал Тобиас, расхаживая по шатру. Бессонная ночь давалась в знаки. Голова шла кругом, и он натыкался то на сундук с вещами, то на походный стол. – Ты обещала мне! Что мы разделаемся с ними, даже не оголяя оружия. И что? Что, демоны побери?!

Миниатюрная темноволосая наложница, шарахнулась от перевернувшегося подсвечника и тут же затоптала вспыхнувшую сухую траву.

Но король даже не взглянул в ее сторону. Как и ведьма, расслаблено сидящая на походной лежанке и вертящая в руках небольшой метательный нож.

Зато Тобиас неистовствовал. И это раздражало Снежную ведьму.

Как же глуп был этот король! Как он может управляться с королевством, если не видит дальше своего носа?

Что же… зато Этхельда видела. Видела куда больше, чем он себе мог представить.

Руны ее бабушки, подаренные в тот день, когда Хельда вступила в силу, рассказали ей будущее.

Как давно это было? Тогда небо было голубее, снег белее, а мир куда больше, чем можно было представить.

Как сейчас она помнила алые угли, тлеющие в небольшом шатре из шкур дикого зверя. Седые космы Сенельхерды Туманной ведьмы, похожие на предрассветную дымку, заплетенные в косы шевелились, жили, убаюкивали. Алые отблески ложились на белый камень в центре шатра, на пожелтевшие от старости руны.

И голос. Он был как мороз и вьюга Алерна.

– Дай руку, Этхельда, – приказала она, протянув высушенную временем старческую кисть.

И Хельда послушно протянула ладонь бабушке. И тут же вскрикнула от неожиданной боли, пронзившей руку. Густая тягучая кровь закапала на камень, на руны. Дохнуло дымом и в то же время вымораживающим холодом. Хельде казалось, что она вот–вот задохнется, утонет в этом холоде. Что ее утопит тьма, затянувшая сознание.

– Терпи, – жесткий голос Туманной ведьмы, и Хельда, сцепив зубы, бросила взгляд на камень.