Непокорный трофей

Кровь вытягивалась в алые ниточки, напитывая руны, и в ушах шумел прибой, шелестели травы и леса. Сквозь туман всплывали картины – горы, море, реки. Города, залитые солнцем и купающиеся в благополучии. Рыбацкие шлюпки качаются на волнах, а женщины собирают спелый черный виноград. Казалось, Хельда чувствовала запах свежевыпеченного хлеба, молока, уюта, которого никогда ранее не знала.

– Зачем ты мне показываешь это? – словно не своим голос спросила Хельда у бабушки.

– Однажды все это станет твоим, моя голубоглазая Льдинка, – ответила Туманная ведьма.

– Ты будешь повелительницей. Всему тому, что ты видишь. Перед тобой преклонят колени воины, к тебе придут короли, как к равной. Ты сама наденешь королевский венец. – Это было сродни сказке, рассказанной у костра в снежной пустыне Алерна, где Хельда выживала вместе с единственным родным человеком. – Ты будешь править как равная с сильным королем.

И Этхельда поверила ей.

– И единственная, кто сможет встать у тебя на пути – та, что с самого детства отмечена смертью.

Берегись видящую смерть, – прошелестела бабушка.

Эти слова шли за Хельдой со снежных пустынь, преследовали, когда бабушка с последним вздохом передала тайные знания. Давали силу, когда казалось, Снежной ведьме сложно было даже дышать. Вели по ее пути к ее судьбе.

Она помнила их, когда вошла в дом королей Алерна и стала правой рукой королевы Хильды. Когда готовила зелья, чтобы затуманить разум королю Алерна. И когда вернула жизнь Торему, сделала его неуязвимым к вражеским силам.

Она могла стать королевой снежных скупых серых земель Алерна. Но она видела не это. Шла не к этому. Править камнями – не ее судьба. И тогда ей пришло решение.

Именно Этхельда нашептала королеве Хильде, чтобы та избавилась от сына своего супруга. Не здесь Снежная ведьма видела свое будущее. Предсказанные слова гнали ведьму дальше. Пересекли море, когда она стояла рядом с Изгнанным наследником Алерна. Вошли в Орлей…

Если бы она сразу догадалась о том, что видящая смерть уже заступила ей путь…

Что ж.

Любое предсказание может измениться. Но это не значит, что Этхельда не станет королевой Элехории. И до исполнения ее судьбы остался шаг. Один единственный шаг.

– Вы слишком вспыльчивы и скоры с выводами, мой повелитель, – мурлыкнула ведьма. – Глядя на войско – нужно видеть не количество воинов, а предводителя.

Тобиас резко обернулся к ведьме, и темноволосая наложница забилась в угол шатра.

– И что ты там видела?! – спросил он. – Наше поражение.