Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Старшие товарищи чинно расположились напротив друг друга на привилегированных местах, Джеро досталась верхняя полка, так как крепыша Раста было трудно представить верхом на кажущемся хлипким лежаке.

— Иошито, мне показалось, или твоя вера в нумерологию окрепла, и к астрологии ты потеплел, — чтобы скоротать время в пути Артизан избрал тактику повыводить старого друга на эмоции.

— А ты думал, что я буду открыто грубить женщине, да ещё той, кто может хоть каким-то методом, может и не до конца одобряемым мной, пролить свет на место, где может быть моя дочь?

— Сладко поёшь, дружище, а ключи ты ей зачем оставил?

— Я же сказал.

— В тебе взыграл пессимист и ты переживаешь, что мы не вернёмся домой в Эбонхэбэн?

Иошито вздохнул:

— А как иначе. Оптимизм у меня на исходе. Акико исчезла так давно. Я не могу думать о том, что её нет в живых. Она смышлёная, проворная, смелая. Но если ей предстало иметь дело с силами, что за гранью понимания учёного мужа, то был ли у неё шанс противостоять им? Или есть ли возможность предположить, что она настолько особенная, что сможет быть категорически нужной проклятым дьявольским отродьям, что они до сих пор не тронули её?

— Мы выясним это.

И я определённо верю в лучшее. Лев рассказывал невероятные вещи. Если его слова — правда, и сама Богиня явилась ему в видениях, то Акико жива и очень важна. А для чего, уже не важно. Мы вернём её домой, а злобные твари пожалеют о том, что связались с нашим охотничьим отрядом. Да, молодёжь?

Раст и Джеро вынужденно кивнули.

— Расслабься, Иошито.

Красавица астролог присмотрит за твоим домом, пока ты исполняешь свою важную миссию. Нина Юрьева присмотрит и за особняком, и за астролябией. По всем канонам, указанным свыше, — Артизан попытался заставить друга улыбнуться, но ему это не удалось.

Джеро в это время умиротворённо сидел на своей верхней полке в позе лотоса, рассматривая чередующиеся поля и лесополосы. Раст, поворочавшись с боку на бок, встал с места и опёрся локтями о край койки сироты:

— Я сейчас вспомнил, как ты пришёл ко мне в общежитие с листовкой.

— У тебя хорошая память, — похоже, Джеро не горел желанием общаться.

— Когда ты вернулся с профессором и астрономом, до того, как я увидел их, я уж подумал, что ты достанешь из-за спины рюкзак, а из него вонючие червивые головы ведьм.

— К чему ты это говоришь?

— Да к тому, что ты заморыш. Но тебе повезло, я, а также профессор Акио и астроном Мотидзуки покажем тебе, как образованные взрослые люди охотятся за нечистью.