Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Вокруг него царили тьма и ужас, словно облако дыма от костра, который сжигает саму жизнь, сгущается над мерзкой судьбой с каждым её движением, приближающим неизвестные страдания.

И, слава Богине, что о таких вещах не подозревают. Не ждут их. Не имеют понятия, когда коварный рок схватит жертву за горло.

У порога, едва не открыв дверь, тьма развернулась. Она направилась за другими, кому не суждено проснуться. За Артизаном она придёт позже, у него ещё осталось несколько незавершённых дел.

Эпизод 3: Утренние тени

Утренние тени длинны и величественны, однако свет восходящего солнца делает их безобидными.

С течением дня они проживут цикл угасания, превращаясь в незначительные, незаметные и труднонаходимые, к вечеру будут зреть, становиться более мрачными и угнетающими.

Настроение профессора Акио будет им вторить, развиваясь синхронно.

Поход в эбонхэбэнский университет, как всегда, сопровождался встречами с сотнями здоровающихся студентов, которым приходилось неохотно кивать в ответ больной головой и, что куда хуже, натыкаться на разных по характеру коллег.

Факультеты и специализации каждого оставляли в менталитете свой отпечаток, становились виновниками профессиональных деформаций. Кто-то застенчиво улыбался, другие угрюмо бурчали под нос свои приветствия, а иные вообще в суматохе проносились мимо, не поздоровавшись.

«Лучшие», — называл таких Акио, не нуждающийся в формальной вежливости.

Сам профессор преподавал на кафедре воздушного транспорта, его специализацией было дирижаблестроение, его история и развитие прогресса в этой отрасли паровых технологий.

В связи с участившимися перепалками между студентами технократами и, так называемыми, защитниками природы и окружающей среды с факультетов естественных наук, всё чаще Артизан задумывал устроить дебаты. Выявить, имеются ли среди будущих дирижаблестроителей те, кто сторонится абсолютного прогресса в угоду «зелёных».

Именно сегодня, так неудачно, с похмелья, после ночи с чутким сном ему предстояло выслушивать полемику противоборствующих лагерей.

И может быть, не дай Богиня, в ней участвовать.

Помещение аудитории отапливалось паровыми котлами, было несколько душно:

— За окном мороз, но проветривать необходимо, — войдя в лекционную, сказал Артизан вместо приветствия. — Нас сто двадцать человек, надеюсь, никто не хочет задохнуться?

— Воздух на улице загрязнён, — Блоссом Сакуро, сторонница «зелёных», была на месте.

— О, госпожа страж природы, Вы не опоздали.