Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Спустя время дочь вновь подошла к отцу:

— Лев согласен поселиться у нас, лишь бы ты разрешил.

— Что ещё за лев?

— Не лев, а Лев. Это имя автоматона, про которого я тебе уже рассказывала.

— Акико!

— Прошу, отец, я окончила прошлый семестр на отлично, и ты обещал сделать мне подарок. Пусть это будет он.

Иошито был загнан в угол своими собственными обещаниями и находчивостью дочери. Пришлось подчиниться судьбе. К удивлению астронома, Акико просила ещё об одной странной вещи: позволить автоматону изучать книги.

Знаток звёзд слышал, что подобные игрушки черпают вдохновение из книг, но он был поражён упорством механического кота, пришедшего в их дом.

Именно пришедшего. Одетый, словно маленький мальчик, общающийся и запрограммированный весьма странно, Лев удивлял Иошито не раз своим остроумием. Но это всё были мелочи. Главное, что Акико не чаяла в нём души и проводила с механическим котом всё свободное время.

Лев читал ей сказки на ночь, каждый раз перед сном, даже когда Акико выросла.

Автоматон называл её «моя муза».

Когда дочь таинственно исчезла, и Иошито решил убрать механизм в чулан, запустив череду событий, шокирующую его ещё больше, он и не знал, что вновь вернётся к этому Льву. Внутри действительно могли крыться ответы на вопросы о дочери астронома. Может, хотя бы Акико сообщала ему что-то накануне?

Иошито твёрдо решил реанимировать Льва, а также открыть потайной отсек его корпуса.

Эпизод 3: Завеса

— Идём, — твёрдо произнес Иошито.

— В магазин за вином?

— В пыльную каморку Сато Хато-Ресу, — разочаровал профессора астроном.

Эбонхэбэн вновь оправдывал своё звание города туманов, обволакивая тусклые фонари колючей завесой.

Иошито надеялся на благосклонность пожилого Хатори. Не станет же старец, всю жизнь посвятивший механике, верить в реальную силу проклятий и бесовщины.

Гул ветра только нагнетал обстановку, подстегивая рождение пессимистических мыслей. Не только мастер автоматонов жаловался на суставы.

Колени астронома ныли, предчувствуя очередное похолодание.

Подойдя к мастерской Сато, доставшейся после кончины его другу, господин Мотидзуки обнаружил входную дверь закрытой. Свет внутри ещё горел.

— Проверим механика на гостеприимство ещё раз, — Артизан опередил друга, громко постучав.

Ответа не было. Ни шарканья от пожилой походки, ни каких-либо откликов.

— И не такие неприступные крепости я брал, — профессор Акио даже слегка размялся.