Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

— Ты у Джеро про какие бошки спрашивал? Конопляные скажешь, или всё же человечьи?

Котаси присел на кровать:

— Ну, раз уж так разговор поворачивается, то давайте на чистоту. Я не против. Сразу хочу поправку внести: ведьмы — уже не люди. Если они поклоняются чёрному козлу лесов, значит души у них нет.

— Какому ещё козлу? — астронома этот термин заинтересовал больше всех.

— Чёрному. Шуб-Ниггурат, примерно так звучит. Это какое-то нечестивое создание. Я особо информацией не располагаю. Читал, что два раза в год они приносят дары в уплату за свою силу.

Весной в вальпургиеву ночь: с тридцатого апреля на первое мая и осенью в канун дня всех святых: с тридцатого на тридцать первое октября.

— И что, нам до осени ждать? — Иошито, похоже, опешил. — Моя дочь, возможно, у этих ведьм!

— Так, спокойно, — Артизан утихомирил друга. — Скажи, мой любимый студент, что ещё тебе известно?

— Не многое. Знаю, что если убить нечистую, то она может вернуться. Чтобы избежать возрождения дьяволовой шлюхи, нужно вбить ей в сердце кол.

— Осиновый? — уточнил Артизан.

— Из любого дерева, — ответил за Раста Джеро.

— Ну да, я и забыл, что ты у нас тоже бывалый охотник на ведьм. Так, Котаси, кроме двух ночей в году ведьмы ещё шабаши устраивают?

— Возможно, — Раст пожал плечами. — Есть множество особенных дней. Например, парады планет, прилёты комет, дни равноденствия и солнцестояния. Только вот для каждого случая место шабаша определяется особым образом. И я не знаю как.

— А кто знает? — напирал Иошито.

— Да, ты где такие сведения раздобыл? В университетской библиотеке подобных книжек нет, — подтвердил профессор.

— Знаю одну женщину. Она нумеролог и астролог, к ней по объявлению обращался.

— Ладушки, значит, завтра от занятий тебя освобождаю, поведёшь нас к милой госпоже-цифрологу.

— Нумерологу... Но, гм, профессор, Вы же отстранены, у Вас нет таких полномочий.

Артизана обдало холодной водой:

— Ты откуда эту глупость взял? Я в отпуске!

— Вы не знали? — Раст виновато опустил голову и пробубнил еле внятно себе под нос.

— Ректор приказ подписал, на собрании старост факультета объявили.

С момента оглашения этой дурной вести не прошло и минуты, но Артизан уже успокоился и даже вздохнул с облегчением. К чёрту это всё он и сам хотел послать. Да и к тому же отстранили, не уволили. Если нужно будет, вернётся к работе.

— Печальные новости, но к своему буквологу-иероглифологу всё равно нас отведёшь завтра утром.

— Цифрологу, тьфу, то есть нумерологу.