Убийца-садовник?

Уинстон строго кивнул парнишке, и тот поспешил скрыться с глаз. А мы все продолжили экскурсию.

***

Ужин для немногочисленных пассажиров первого класса был накрыт в «Королевской розе» — роскошном ресторане, расположенном в кормовой части палубы. Комната была отделана в светлых тонах; вдоль длинного стола шеренгой выстроились стулья, обитые бархатом. Люстры из эринского хрусталя переливались радужными брызгами. На безупречно белой скатерти чинно поблёскивало столовое серебро. Изысканность сервировки поражала воображение.

Судя по всему, нас ожидала одна из тех церемонных трапез, когда число столовых приборов вокруг едока значительно превышает количество пищи на тарелках. Гости в вечерних туалетах неторопливо стекались в зал: по этому случаю мужчины облачились в чёрные фраки, а дамы в струящихся пастельных платьях были похожи на экзотические цветы. Со многими из них я уже успела свести знакомство. Одной из первых явилась старая леди Каслри в сопровождении компаньонки, Маргарет Хэмптон. Сухое пергаментное лицо миссис Каслри с возрастом не утратило четкости черт, и держалась она очень прямо то ли благодаря корсету, то ли по всегдашней привычке высоко держать голову. Строгий темный шелк её платья падал складками, как водопад, пальцы и уши были унизаны драгоценностями. На другой даме это варварское великолепие выглядело бы вульгарно, но леди Каслри оно необычайно шло. Она походила на статую грозной языческой богини, украшенную дарами запуганных жрецов.

Вслед за ней появились миссис Морган с дочерью, шурша юбками из шёлка и органзы.

При виде этих дам я мысленно поблагодарила Рэндона, который буквально заставил меня надеть к ужину роскошный бриллиантовый гарнитур вместо привычных скромных украшений. Я опасалась выглядеть слишком разряженной, но по сравнению с другими леди выглядела, пожалуй, даже скромно. В моду как раз вошли массивные украшения, и многие с удовольствием отдали дань этому новому увлечению. Все, кроме бедняжки мисс Хэмптон, скромно сидевшей рядом со своей патронессой. Маргарет, с её чистым личиком, большими голубыми глазами и каштановыми локонами могла бы затмить многих дам, будь у неё возможность сделать красивую причёску и нарядиться во что-нибудь поярче вместо того тускло-коричневого безобразия, которое было на ней надето. Увы, участь бедной компаньонки всегда незавидна.

Рэндон представил мне майора Кэмпбелла, своего приятеля по спленфилдскому клубу, собиравшегося провести отпуск на островах.