Убийца-садовник?

Конечно, мы с приятельницами никогда не обсуждали между собой эту тему, но к той женщине многие обращались, я знаю.

Я подумала, что последняя фраза миссис Тэлбот исчерпывающе описывала основной постулат, на котором зиджилась жизнь любого городка вроде Илсбери.

— Вы не могли бы нарисовать для меня, как выглядят руны? — спросила я, доставая блокнот.

После долгих-долгих уговоров мою записную книжку пополнили двадцать пять картинок, снабженных краткими описаниями. Я клятвенно заверила, что не собираюсь оскорблять судьбу настырными попытками узнать своё будущее, а рисунки мне нужны исклчительно для того, чтобы припереть к стенке нашего Шутника.

Миссис Тэлбот очень сомневалась в успехе моей затеи.

— Мы на нижней палубе тоже видели его рисунки, миледи, — прошептала она.

Похоже, Шутник щедро решил одарить продуктами своего таланта весь корабль снизу доверху.

— Но как вы его поймаете? Он же дух.

— Что?!

По словам миссис Тэлбот, однажды вечером, выйдя на минутку подышать свежим воздухом, она увидела стройного темноволосого джентльмена, который задумчиво покачивался в воздухе в полуметре над палубой, а потом развернулся и скрылся в столовой, не утруждая себя открыванием двери.

Признаться, я оторопела. Час от часу не легче! Неужели Глория всё-таки была права?

***

Что бы там ни говорила миссис Тэлбот, я решительно отказывалась признавать существование призраков, равно как и других потусторонних существ. Гораздо легче поверить, что всё это — чей-то дурацкий розыгрыш.

Мне нужно было срочно встретиться с Глорией. Желательно, до ужина. Я хотела подробнее расспросить её о том ночном видении.

На палубе девушки не оказалось. Я нашла только майора Кэмпбелла, по своему обычаю восседающего в шезлонге, и мистера Мельтона с племянником, горячо споривших о чём-то. По счастью, они меня не заметили. Не хотелось бы вмешаться в чужой разговор — к тому же, достаточно неприятный. Лицо табачного магната побагровело от макушки до накрахмаленного воротника, и он яростно выговаривал племяннику:

— .

..Не иначе как в момент помрачения сознания я обещал твоему отцу позаботиться о тебе! Я поселил тебя в Спленфилде, нашёл тебе дело на фабрике, а ты? Связался с этими бездельниками, луддитами, которые чуть не разгромили предприятие бедняги Бартона в Грей-стоуне! Мне пришлось давать объяснения в полиции! Стыд и позор!

— Я же объяснял тебе, дядя, что произошло недоразумение, — терпеливо объяснял Генри.