Убийца-садовник?

Мне все время хотелось ему улыбнуться, и вместе с тем меня дущила злость. Ну, заговорщики! Моя тётя, Иннелин, миссис Холланд... кто ещё? Кто ещё был посвящен в их интриги? Оба моих напарника имели слегка виноватый вид.

— Значит, вы якобы поощряли мою независимость, а сами всё время опекали меня? — воскликнула я, недобро прищурившись. Тётя успокаивающим жестом похлопала меня по плечу, а Рэндон вдруг прикрыл глаза и со стоном откинулся на подушки.

Все претензии тут же вылетели у меня из головы. Я бросилась к раненому.

Комната вокруг нас взорвалась хором голосов:

— Я позову доктора! — подхватился с места капитан Хейворд.

— Да оставьте же их наедине, — прошипела тётя Роуз, ухватив его за рукав.

— Мы слишком его утомили, — заключил Иннелин. Он встал и помог подняться старенькому священнику. — С такой раной нужен покой!

И он потихоньку повёл мистера Брандта в сторону двери, усмехнувшись про себя: «Вот хитрец!»

***

Через несколько дней состояние Рэндона уже не вызывало опасений, хотя доктор ворчал, что он не поручится за такого беспокойного пациента.

Я навещала его почти каждый день, и с каждым днём всё больше к нему привязывалась. Мы разговаривали обо всём на свете. Я читала лорду Алексу книги по его выбору, чтобы заставить его полежать спокойно в постели. Иногда мы просто молчали вместе, пока в комнате не сгущались ранние сумерки, и не появлялся слуга с зажжённой лампой.

Как правило, на обратном пути до тётиного дома меня сопровождал Хейворд, который был рад хоть на полчаса отдохнуть от свалившихся на него обязанностей.

— Завтра миссис Лейн устраивает приём, — напомнил он во время одной таких из прогулок. — Эмили будет рада, если ты составишь ей компанию.

О да! Представляю, как наши дамы будут счастливы меня видеть! Я задумалась, как бы потактичнее отказаться.

— Ты многого не знаешь, Хейворд. Я тут натворила дел... Боюсь, в настоящее время я персона нон-грата в Илсбери, и вряд ли Эмили будет приятно...

Хейворд одной усмешкой отмёл мои возражения.

— Ты недооцениваешь Эмили, — улыбнулся он мне.

— Первые несколько дней после возвращения она посвятила визитам. В результате миссис Томсон, образно говоря, зарыла топор войны, миссис Лейн заявила, что всегда считала тебя одной из умнейших молодых леди, а миссис Шарп... — в общем, завтра на приёме все очень надеются увидеть вас обеих. Кроме того, я не представляю, что такого ужасного ты должна совершить, чтобы твоя семья отвернулась от тебя. Дорогая сестра, мы всегда будем на твоей стороне.