Убийца-садовник?

Пусть же убедится, что у нас всё в порядке, я заделалась солидной дамой и не собираюсь ни во что ввязываться! Моя жизнь была бы совершенно безоблачной, если бы не досадное обстоятельство по имени Алисия Винтер.

Можно было предположить, что леди Винтер, бывшая невеста Рэндона, предпочтёт обходить нас с Алексом десятой дорогой, но оказалось наоборот. Не успела я вытряхнуть рис из свадебной причёски по завершении церемонии, как она вдруг объявилась на пороге нашего дома, чтобы, по её словам, на правах старшей подруги предостеречь меня от ловушек, которые спленфилдское общество готовит неопытному новичку.

Я бы с удовольствием избавилась от её опеки, однако мой любой протест выглядел неоправданной грубостью. Ведь мисс Алисия так заботлива! В хитрости с ней было сложно тягаться, к тому же, Алекс ничего не имел против её общества, так что леди Винтер регулярно появлялась у нас на пороге, гораздо чаще, чем мне хотелось бы.

От невесёлых мыслей меня отвлёк стук дверного молотка и голоса внизу. Ну вот, легка на помине! И почему я не попросила Марту, мою горничную, соврать этой особе, что меня нет дома? Постаравшись изобразить приветливый вид, я спустилась в холл.

Алисия, как всегда, выглядела великолепно в новом синем платье и умопомрачительной шляпке. От её приторной улыбки у меня свело скулы. Леди Винтер могла одним своим присутствием лишить меня самоуверенности: оказавшись с ней рядом, я невольно подумала, что сегодняшняя прическа мне не к лицу, моя фигура лишена изящества, да и руки до сих пор грубоваты, несмотря на усердный уход с помощью миндального масла.

А ещё мне, пожалуй, не следовало поддаваться на уговоры модистки и заказывать это нежно-зеленое платье. По сравнению с Алисией я выглядела в нём как несвежая картофелина.

— Добрый день, дорогая. Милое платье, — сказала леди Винтер тем особенным тоном, которым некоторые женщины умеют подчеркнуть своё превосходство перед невезучими подругами, не обременёнными тонким вкусом.

Я пробормотала ответную любезность, с трудом удержавшись от того, чтобы не пристукнуть Алисию её же собственным зонтиком.

Можно было злиться сколько угодно, но у этой женщины был стиль. Пусть это был особый стиль — с когтями, скрытыми под бархатными перчатками, но он у неё, бесспорно, был. Даже язвила она стильно.

Демьюр, также почтивший нас своим присутствием, хмуро поглядывал на гостью, поигрывая кончиком хвоста. Кот полностью разделял мою антипатию к Алисии и, несмотря на сладкие заигрывания, держался настороже.