Убийца-садовник?

Плавно и незаметно Алисия втянула его в беседу об их общих знакомых, превратив это в игру «а помнишь?» Манёвр был проделан так тонко, что я против воли восхитилась её искусством. Их веселье не нарушил даже Демьюр, когда он, притаившийся под столом, вдруг вцепился в скатерть и едва не опрокинул вазочку с соусом на платье Алисии. Для меня в их воспоминаниях не было места. Я сидела молча, крошила хлеб и старалась не обращать внимания на щебетание несносной гостьи:

— Помнишь, как мы с Остином и Виолой ходили на «Даму пик»? О, совсем забыла, сегодня в Королевском театре опять дают эту пьесу! Тебе это не интересно, ты её уже видел, а вот Элизабет было бы полезно сходить, чтобы уметь поддержать разговор.

..

«Хочет спровадить меня в театр, чтобы без помех флиртовать с Алексом?» — зло подумала я. И вздрогнула, когда тёплая ладонь мужа вдруг накрыла мою.

— Не получится, — сказал Алекс и незаметно мне подмигнул. Я воспрянула духом. Неужели он догадался, наконец, что общество его «старинной подруги» и толпы бывших друзей, незримо присутствующих за обедом, меня тяготит? Меня охватила такая признательность к мужу, что я даже смогла улыбнуться.

И аппетит вернулся — очень вовремя, прямо к концу обеда.

Как только мы встали из-за стола, леди Винтер быстро распрощалась. Выглядела она довольно кисло. Зато Алекс казался необычайно оживленным.

— Прости, дорогая, но вместо погружения в царство музыки тебя сегодня ждет мир чемоданов, саквояжей и платяных шкафов.

— Он вынул из бумажника два билета из жёсткого пергамента с тиснением и протянул их мне. — Начинай паковать вещи, Элизабет. Послезавтра мы отплываем на «Монархе» к Аннарским островам.

Забыв о лакее, который убирал со стола, я бросилась Алексу на шею. Ура! Мы отправляемся в путешествие!

***

Проснувшись утром со смутным предвкушением чего-то хорошего, я не сразу вспомнила, что же меня так обрадовало накануне. Однако при виде новенького дорожного несессера на туалетном столике, приготовленного заботливой Мартой, память сразу же встрепенулась.

Наше путешествие, точно! Билеты на круизный пароход казались мне обещанием новой жизни и приключений.

Улыбаясь и чуть не напевая от радости, я вскочила с постели. Дом сегодня выглядел вдвойне уютнее оттого, что нам предстояло вскоре его покинуть. Я с удовольствием оглядела нашу спальню, которую мы после свадьбы обставили новой мебелью.