Принцами надо делиться!

У покоев герцогини топтался красноволосый оруженосец, которого я хотела видеть меньше всего.

– А, это ты, интеллигенция, – пробормотал он так, будто на моем месте увидел какую-то букашку. – Еще не сбежала?

Я сжала кулаки.

– А вот не дождешься! Стану королевой и первым делом тебя уволю.

Ирвин хмыкнул и окинул меня скептическим взглядом.

– Жду не дождусь. Уже вещи собрал.

Клянусь, никто в жизни меня так не бесил, как он. Честное слово.

Так, выдохнуть, остыть и задавить этого нахала морально.

– Советую с этим поспешить.

Слышал, я первое испытание выиграла? Недолго тебе осталось тут коридоры полировать.

Ирвин накрутил кончик косы на палец и легонько подергал. На секунду мне показалось, что мыслями он вообще где-то не здесь.

– Ага, – отозвался он как-то без огонька. – Удачи.

Я посторонилась, пропуская его, и спросила уже вдогонку.

– Эй! Герцогиня у себя?

– Мне откуда знать? Посмотри на конюшне, может, найдешь.

Забегая вперед, стоит сказать, что Гвен я и правда нашла на конюшне, но перед этим стала свидетельницей весьма интересной сцены – благородная леди Нарелль, которая стала третьей по результатам прошедшего конкурса, страстно обнималась с юношей в лакейской одежде.

Вот вам и сухая и скучная. Верно говорят, не суди по внешности. Я решила сдать назад, чтобы не мешать голубкам. А леди-то хороша! Принца дождаться не смогла, сорвалась.

– Полина? – позвала меня Гвендолин, и я торопливо прижала палец к губам, призывая герцогиню к молчанию. На секунду мне почудилось, что мы замечены, но вроде бы нет, пронесло.

Я взяла Гвен за плечи, вывела на улицу, и лошадки проводили нас насмешливым ржанием. – Что происходит?

– Да так, ерунда всякая, – отмахнулась я. – Скажи лучше, нет никаких новостей, что там за второе испытание?

Гвен покачала головой.

– Эту информацию держат в строжайшей тайне, никто не должен узнать раньше времени. Это традиция.

– Ну я так и поняла…

Мы обошли здание конюшни вокруг, и за ним оказался целый зоопарк. Я сразу забыла от отборе – столько тут всего интересного! Гвен водила меня между вольерами и стеклянными кубами, в которых держали зверюшек самых невообразимых пород.

В моем мире такие точно не водятся.

– Это что, дракон? – я невоспитанно ткнула пальцем в одну из клеток. – Как эта леди Фейла?

– Леди Фейла не дракон, – терпеливо ответила Гвен, – а драконида. Дракониды волшебный народ, хотя иногда могут вести себя…

– Как животные, – подсказала я.

– Возможно. Да, точнее и не скажешь.