Принцами надо делиться!

– Я назвал ее Ариэллой, – сказал принц почти с нежностью.

– А… красивое имя, – пролепетала я.

– Ваше имя тоже прекрасно, – улыбнулся принц. – Простите, нам с Ирвином нужно навестить вольеры с волкодлаками.

Я проводила удаляющуюся парочку большими глазами.

– Принц заботится о раненых животных, – подала голос Гвен и вздохнула. – Он такой добрый…

И не такой пустой манекен, каким он показался мне на «смотринах», устроенных Жизель перед первым испытанием. Мама говорила, что человек, который любит кошек, это хороший человек.

Про виверн она не говорила, но уверена, осталась бы при том же мнении.

По дороге во дворец Гвендолин только и вещала, что о своем разлюбезном принце – защитнике униженных, оскорбленных и раненых, а я размышляла, о том, что если он так хорош, почему сам себе жену не найдет? Интересно, если принц с изъяном, я могу от него отказаться?

Должен быть какой-то подвох, но я пока его не обнаружила.

Глава 6

ГЛАВА 6

Второй раз идти на испытание было уже не так страшно.

Меня до сих пор воодушевляла утренняя победа и в придачу поднятию боевого духа способствовал ужин, состоящий из легкого супчика, котлеток в хрустящей панировке, салатика и десерта, похожего на наш йогурт. Готовиться к испытанию заранее я не стала, во-первых, я так и не узнала, что нам предстоит делать, а во-вторых, указаний по поводу дресс-кода опять не поступило.

Встреча с принцем в виварии немного меня встряхнула, и я чувствовала странный душевный подъем. Нас собрали в королевской оранжерее.

Чего тут только не было! Тонкие, изогнутые деревца, фигурно выстриженные кустики в кадках, разномастные горшки с цветами, половину которых я видела впервые в жизни. Воздух поражал свежестью и чистотой, цветочные ароматы ощущались только если подойти к растениям поближе. Ни духоты, ни запахов земли и удобрений – это хорошо, значит, голова не заболит.

Что-то чирикнуло, и я подняла голову. У прозрачного потолка, среди переплетённых между собой зеленых побегов прыгала маленькая голубая птичка.

Из листвы ей ответили похожим чириканьем.

– Ой, – не выдержала я, когда мы проходили мимо бассейна с кувшинками. – Лягушечка!

– Нашла себе подружку, – ехидно пробурчала одна из моих конкуренток. Жаль, не увидела, кто именно там квакал, взяла бы на заметку.

Со сложенными на животе руками Жизель ждала нас у длинного деревянного стола. Примерно на одинаковом расстоянии друг от друга на столешнице стояли одинаковые коричневые горшочки с землёй.