Кольцо Анахиты

Что не будь Мартина, я смогла бы прожить с ним тихую жизнь, без тревог и волнений. И даже, наверно, смогла бы полюбить, без страсти, но с мягкой нежностью и заботой. А еще понимаю, что не могу его обманывать.

Я рассказываю все, надеясь на снисхождение. Сэр Грегори молчит, глядя в окно, потом спрашивает, как долго я уже не имела известий от Мартина.

- Три месяца, - отвечаю я. – Три месяца, как он уехал.

- Как думаете, леди Маргарет, он вернется?

- Не знаю…

Помолчав еще, он пересаживается со стула на скамью рядом со мной, берет за руку и смотритв глаза.

- Детка, вы беременны четвертый месяц, так? – я киваю. – И он не знает об этом? – я снова киваю. – Понимаете, если б я приехал раньше, на два месяца, даже на месяц, мы с вами могли бы сделать вид, что поддались внезапно нахлынувшей страсти. А потом наш ребенок как будто родился бы недоношенным, такое бывает. Конечно, многие бы не поверили, но это было бы не страшно – поговорят и забудут. Однако все знают, что я вернулся из Португалии лишь несколько дней назад, даже в своем имении еще не был.

- Я понимаю, вы не можете на мне жениться…

- Дело не во мне, леди Маргарет, - он смотрит на меня с такой болью и с таким сочувствием, что хочется уткнуться ему в плечо и долго-долго плакать. – Я бы пережил этот позор. Но ваш ребенок – ведь он должен наследовать титул. Или передать своему сыну, если будет девочка. Даже если я признаю его своим, на нем все равно останется клеймо незаконнорожденного. Вы это понимаете?

- Мой первый жених умер перед самой свадьбой.

Второй, которого я очень сильно любила, погиб. Третий – отказался от меня, тоже перед свадьбой. Кто еще захочет на мне жениться? – горько усмехаюсь я. – Видимо, счастье мне судьбой не отпущено.

- Милая, не поверите, но вы – счастливая женщина. Вы дважды любили и были любимы, а сейчас носите ребенка от любимого мужчины. А в моей жизни не было взаимной любви, не было радости отцовства. Кто из нас двоих более несчастлив? Я бы мог полюбить вас и прожить с вами остаток дней в тихой радости, но… не судьба.

Не волнуйтесь, я все улажу с вашим отцом.

- Но что делать мне, сэр Грегори? – шепчу я, вытирая слезы.

- Признаться отцу и надеяться, что ваш возлюбленный все же вернется и женится на вас. Я буду молиться за вас, моя дорогая…

__________________

*Полноправный член цеха в средние века, а также обращение к нетитулованным мужчинам благородного происхождения в средневековой Англии

**«Rose without a thorn» (англ.