Кольцо Анахиты

- Бесси! – кричу я, пытаясь сдернуть с пальца кольцо, но она уже вышла и запирает замок.

В конце концов, они найдут способ, как снять его. Роджер скорее отрубит мне палец, но не похоронит с чем-то, за что можно выручить деньги.

Я беру с блюда кусок мяса, источающего острый аромат. Розмарин, базилик, мята – и слабый, но отчетливый запах горечи. Так вот как пахнет моя смерть! Бесси, а не твой ли сын на кухне помогает повару?

Я могу не есть. Могу открыть окно и выбросить мясо в ров. Но тогда завтра будет что-то другое.

Просто еще один день томительного ожидания. Стоит ли ждать?

Мясо пахнет так соблазнительно. Я впиваюсь в него зубами, сок течет на платье – какая мне, собственно, разница? Съедаю второй кусок, третий, подбираю соус с блюда куском хлеба. Сажусь у окна и жду, глядя в темное, беззвездное и безлунное небо.

Острая боль заставляет согнуться. Я молю бога простить все мои грехи и закончить эту пытку как можно быстрее. Слезы градом льются на руки, пламя свечи отражается в капле, упавшей на камень кольца.

Звезда ослепительно вспыхивает, и я погружаюсь в темноту…

_________________

*Екатерина Парр, во втором браке Екатерина Невилл, леди Латимер, - шестая жена Генриха VIII

**В английском средневековом праве мисдиминор (misdimeanour) – нетяжкое преступление, не влекущее в качестве наказания смертную казнь, в отличие от измены (treason) и фелонии (felony) – тяжкого преступления против личности и имущества

***Госпитальеры (иоанниты) - христианская организация, основанная в 1080 г.

в Иерусалиме для заботы о неимущих, больных или раненых пилигримах. После захвата Иерусалима в 1099 г. в ходе Первого крестового похода организация превратилась в религиозно-военный орден

**** Ардвисура Анахита - богиня воды и плодородия в иранской мифологии

Глава 25

Эхо недобрых желаний

- А потом я обнаружила себя в замке – бестелесным призраком, - сказала Маргарет. – Они все-таки похоронили меня с кольцом. Наверно, не смогли снять. И вот с тех пор я здесь. Ждала того, кто услышит меня.

Я судорожно всхлипнула, с трудом переводя дыхание.

- Мартин сказал: «Может быть, он даже влюбится в этот портрет и будет мечтать, чтобы ваш туманный призрак явился ему в ночной тишине. Вы явитесь и расскажете, что при жизни боялись лягушек и обнюхивали все вокруг, как охотничья собака». Я не боюсь лягушек, Маргарет, но тоже обнюхиваю все, как овчарка.

- Не плачь! – Маргарет ласково коснулась моих волос. – Все случилось так давно. И не с тобой.