Пари, милорд !

Чиновник мэрии должен быть уверен, что ваши чувства искренни, в случае чего, он подтвердит под присягой, что ваш брак — подлинный союз двух любящих сердец.

— Простите, о каком браке идет речь? — Уточнила София, и с ее лица сошли все краски.

— О вашем, тера, — улыбнулся ей Ивэн.

Сестра растерянно моргнула и открыла рот, собираясь возразить, но Рольф не дал ей сказать ни слова.

— Это не обсуждается, — твердо произнес он и в упор посмотрел на девушку. — Я заплачу вам пятнадцать тысяч ронов, а вы сыграете роль моей жены.

Это ненадолго. Через полгода мы разведемся, и я выплачу вам еще десять тысяч.

— Но зачем?

— Так нужно, — отрезал он и добавил: — Решайте. Или принимаете мои условия, или собирайте вещи и выметайтесь. Где выход, вы знаете.

— Тера Экман, это очень хорошее предложение, — решил смягчить его слова Ивэн. — В результате этой сделки вы станете богатой женщиной. И вам не о чем волноваться, все абсолютно легально. К тому же, лорд Стейн — человек чести. Он не причинит вам вреда.

— Но…

— У вас есть три минуты, чтобы ответить «да», — ровно произнес Рольф, пристально глядя на девушку.

«Ну же, София Экман, решайся, — думал он, рассматривая вновь порозовевшие щеки и блестящие волнением глаза. — Я ведь не мог в тебе ошибиться».

В тишине комнаты отчетливо слышалось тиканье часов. Минута. Вторая…

— Хорошо. Я согласна, — ровно за секунду до обозначенного времени, ответила София и свела брови, пристально вглядываясь в его лицо.

В зеленых глазах сверкал вызов и что-то еще, чего он пока не мог разобрать.

«Удачи, девочка, — мысленно усмехнулся он, и сам удивился тому, что испытывает удовольствие от этой безмолвной дуэли. — Что бы ни заставило тебя сказать «да», она тебе понадобится».

София Экман

— Вот и договорились, — быстро произнес гость лорда Стейна.

Своим телосложением незнакомец напоминал кузнечика и выглядел встрепанным и немного рассеянным, но улыбался мне искренне и слегка застенчиво. А еще я видела в его глазах мужской интерес. Не настолько явный, чтобы вызвать отторжение, но достаточно заметный.

И это заставило меня ближе придвинуться к креслу Стейна. Понять бы еще, зачем лорду этот фарс с неожиданным браком. Надо же! Всего полчаса назад Стейн усиленно выставлял меня из дома, а теперь — пожалуйста. Жениться надумал. Хотя, с другой стороны, что бы ни послужило причиной, полгода можно и потерпеть. А после забрать деньги и распрощаться. И начать новую жизнь.

Кстати о деньгах. Двадцать пять тысяч ронов — огромная сумма.