Я не та, за кого Вы меня принимаете, декан!

Она была хороша собой, впрочем, и другие девушки были тоже привлекательны, но ему показалось, что дочь графа Ньето все же отличается от этих молоденьких хищниц. Дакоста не заметил в глазах Валенсии алчного блеска охотника, подстерегающего свою добычу. Она была скромна и ненавязчива, маркиз помнил, как она опустила глаза и покрылась милым румянцем, когда он впервые пригласил ее на танец.

Еще раз тщательно обдумав вероятные варианты, он решил остановиться на Валенсии. Дакоста стал оказывать дочери графа Ньето знаки внимания, она благосклонно отнеслась к ним, выделив его из нескольких джентльменов, которые проявили интерес к ней.

Разумеется, ему это польстило, но Дакоста не слишком обольщался, потому что знал, что является завидным женихом. Он уже был готов объявить о помолвке, но сначала решил посоветоваться с родителями.

- Если есть сомнения, то не стоит спешить, - неожиданно для него отреагировала мать.

- Но у меня нет сомнений, - уверенно ответил он, на самом деле его удивили слова матери.

- Прежде чем принять решение, обдумай все еще раз, но помни, что мы полностью доверяем тебе и всегда одобрим твой выбор, - сказал тогда отец.

Дакоста еще раз взвесил все «за» и «против», но планов своих не изменил. На одном из раутов маркиз после танца с Валенсией, сделал ей предложение.

- Это так неожиданно! – смущенно произнесла девушка, опустив глазки, ее щечки порозовели.

Дакосту озадачила ее реакция. О какой неожиданности она говорит, если все происходит строго в соответствии с традициями и негласными правилами? Позже, когда раздумывал над этим, он догадался, что привык к искренности в отношениях родителей и невольно ожидал чего-то подобного от невесты.

А Валенсия вела себя, как было принято в обществе, по давно отработанному шаблону, но именно это ему почему-то и не понравилось. Но разве не к таким отношениям он себя готовил? Дакоста понимал, что излишне придирчив к невесте, но ничего не мог с собой поделать.

Сегодня, войдя в зал мэрии, где расположились в ожидании претенденты на звание магов, маркиз по привычке стал осматривать помещение и людей. Особо не всматриваясь, он замечал многое, стараясь выделить что-либо подозрительное.

И вдруг его взгляд столкнулся с темно-карими, как сочные вишни, глазами. Сердце куда-то провалилось и через миг взметнулось вверх и забилось в горле. Дакоста отвел глаза в сторону, незаметно выравнивая дыхание.