Рыжая для Серого

Последние слова Люка оглушили. Выходит, Акацию везут в Прайдбург, чтобы скормить зверолюдам. Ужас!

Автобус тряхнуло, и я вцепилась пальцами в рубашку Люка, пытаясь переварить новую информацию. Теперь ясно, отчего Акация забилась в дальний угол и не показывает носа.

Горячая рука обожгла спину сквозь тонкую ткань блузки, переключив внимание на волка, который взялся за своё, прижав меня к себе.

– Не хочу получить по ушам, если моя госпожа ведьма упадёт с кровати, – тихо оправдался он хрипловатым голосом.

Волна мурашек разбежалась из-под его ладони, щекоча кожу. Это окончательно сбило меня с мысли, так что с должной строгостью взглянуть в глаза волка не вышло.

– Говоришь, – со сбившимся дыханием поинтересовалась я, – у вас так давно? И всех это устраивает? – Облизнула губы, пересохшие от сумасшедшей смеси эмоций вблизи хищника, поведавшего о том, что каннибализм у них – это норма. – Меня пытались отдать вместо жертвы от Гарденбурга? – пронзило ужасом внезапное осознание.

– Но с тобой ничего не будет, пока мэр Сафар считает, что от живой тебя больше пользы, чем от мертвой, – то ли признался, то ли предупредил шёпотом Люк.

Внезапная паника окольцевала грудь тугими кольцами. Я часто задышала, не в состоянии взять своё тело под контроль.

Я всё понимаю: все когда-нибудь умрём, но не так – растерзанной и съеденной животными. А перевозбуждённый мозг подсказывал, что эти звери будут намеренно затягивать с умерщвлением своей жертвы, изводя её страхом близкой и неизбежной смерти.

Незавидное будущее не могло не пугать до жути.

– Дыши медленно, – остановил Люк, без стеснения обняв меня обеими руками. – Спокойней. Хищники чуют страх, ты же не хочешь, чтобы они почувствовали в тебе слабого? – нашёптывал волк, успокаивающе поглаживая по спине.

Нет, чтобы ни случилось потом, это не повод заранее признавать своё поражение. Только стоит это сделать, и я буду не лучше мэров Форестбурга и Гарденбурга, что из года в год отдают по одной девушке, лишь бы не поссориться с сильным соседом.

Не выходит силой? Включи мозги и возьми хитростью! Иначе сиди в углу и трясись от страха, как Акация. А я не она, и ею никогда не стану!

Сделала глубокий вдох. Задержала дыхание и медленно выдохнула, уткнувшись носом в грудь Люка. Еще несколько минут понадобилось, чтобы окончательно успокоиться и потребовать у волка рассказать мне всё, что знает про ведьм.