Проклятье Полоза

Она постоянно озиралась по сторонам, надеясь увидеть хоть кого-то: одинокую птицу, присевшую на ветку, или притаившегося за толстыми стволами елей хищника, приметившего их в качестве своей жертвы. Но никого так и не обнаружила. Лес сгущался, толстые ели уже смыкались тяжелыми лапами, сквозь которые всё труднее было проходить.

— Рена-с-с-с… — Раздалось где-то прямо из-под ног. Рена дёрнулась и остановилась посреди едва приметной звериной тропы, которой они пытались держаться последние полчаса.

Она осмотрела занесённую подгнившей хвоей почву, сметая ногой мелкие ветви.

— Что-то случилось? — К ней почти сразу же подскочил Марселу и остановился в шаге. Он с той же нервозностью, что овладела Реной, посмотрел на неё. От его беспокойства стало совсем неуютно. «Мне просто показалось», — подумала Рена и покачала в ответ головой.

— Нет, ничего — произнесла она и снова двинулась вперёд.

Стараясь ступать как можно тише, Рена чуть замедлила шаг. Невольно прислушиваясь, она никак не могла избавиться от возникшего напряжения, ощущение чьего-то присутствия стало почти осязаемым.

Шаг, другой. Сухая ветка хрустнула под ногами. И…

— Рена-с-с-с… — Прошелестело над головой.

Рена воззрилась на хмурое небо, укутанное тяжёлыми серыми облаками, затем пробежалась взглядом по верхушкам деревьев. Но ни одна ветка даже не шелохнулась! Ветер совсем стих, уступая покалывающему морозцу и абсолютной тишине.

Тревога нарастала. От неё закладывало уши, давило на веки и вызывало озноб.

Рена зажмурилась и тряхнула головой, надеясь сбросить с себя надуманные страхи. И в этот же момент ей в спину донеслось:

— Рена-с-с-с…

Вернис-с-сь!

Паника почти овладела ей. Она едва не налетела на Дамиана, решив ускорить шаг, но потом её взгляд скользнул по земле, и что-то тёмное пробежало под ногами. Оно было похоже на хвостатую тень, длинную и почти невесомую.

— Рена-с-с-с…

Голос стал яснее, в нём уже различались манящие бархатные нотки.

Зов повторился, став громче и притягательней. Отчаявшись отыскать зовущего, Рена закрыла глаза, понадеявшись на инстинкт, и сделала шаг в сторону от тропинки, тут же скрываясь за размашистой еловой лапой.

— Рена-с-с-с… — Прозвучало совсем рядом.

Откинув ещё одну колючую лапу, она пробиралась вглубь. Зов повторился, став настойчивее. Рена нырнула под своды игольчатых лап, всё дальше уходя от тропы. Ели становились более грузными и густыми.