Проклятье Полоза

Принцесса так и норовила подловить Этьена в коридоре, желательно наедине, чтобы что-то кокетливо спросить или как бы невзначай коснуться. Он оставался холоден, но при этом безукоризненно любезен, чуть реже снисходителен, а порой даже проявлял слабый интерес. Однако чаще он просто ссылался на работу, чем доводил бедняжку до слёз. Зарина за прошедший месяц успела безнадёжно влюбиться, и чем больше и настойчивей Этьен отталкивал невесту, тем сильнее её тянуло к нему. Дошло даже до того, что как-то поздним вечером она подкараулила его у двери в покои.

На ней были лишь тонкая белая сорочка и нежно-розовый шёлковый пеньюар, привезённый в подарок якобы от самого Этьена.

«Да она просто издевается!» — подумал он, сразу же отводя взгляд в сторону.

— Ваше Высочество? Почему вы здесь в такой час? — строго спросил Этьен, благоразумно останавливаясь в нескольких шагах от неё.

— Меня замучила бессонница, дорогой принц, — жалобно призналась Зарина, делая шаг навстречу.

— И чем я могу вам помочь? — отступая, задал новый вопрос Этьен.

— Я не могу уснуть из-за вас! — воскликнула принцесса и тут же покраснела.

— Простите. — Этьен, стиснув зубы, заставил себя смотреть поверх её головы. Смущение Зарины действовало на него возбуждающе. — Я не знаю, в чём моя вина, но сейчас не самое лучшее время для подобных разговоров!

— А когда у вас лучшее время? — вспылила принцесса, на её красивых голубых глазах выступили злые слёзы. — Утром вы спите, днём работаете, вечером пропадаете неизвестно где, словно специально прячетесь от меня! Я вынуждена караулить вас ночью, нарушая все правила и приличия!

— Вот об этом я и говорю! — зацепился за последние слова Этьен, как утопающий за соломинку.

Близость невесты почти лишала рассудка. — Приличной девушке не подобает гулять ночами и тем более приходить к мужчине в подобном виде! — ему ничего не оставалось, как просто отчитать её. — Если вы немедленно не вернётесь к себе, я буду вынужден сообщить о вашем поступке королю!

— Как вы можете быть так жестоки! — вскрикнула она и, заливаясь слезами, побежала прочь.

Этьен медленно выдохнул. Это было опасно. Очень опасно. Если бы она не ушла… Этьен уже был на взводе! Он толкнул дверь и поспешно запер её изнутри. Так продолжаться больше не могло. Этьен отлично понимал, что если невеста не прекратит и дальше его дразнить, он за себя поручиться не сможет. Нужно было ускорять подготовку к побегу. Срочно!

Но на завтрак Зарина не вышла, а на обеде сидела, обиженно поджав губы.