Проклятье Полоза

Казалось, во Дворец Совета съехался чуть ли не весь мир. В коридорах порой приходилось проталкиваться, а на площадке для танцев ждать очереди. Зарина просто пылала от счастья. На ней было прекрасное розовое платье с оборками похожими на лепестки роз, пышными юбками и весьма элегантным декольте. Плотный корсет стягивал и без того тонкую талию, делая фигурку принцессы ещё более хрупкой и женственной. Довольный румянец украшал её лицо лучше лёгкого макияжа. Это был её триумф. Этьен честно выполнял свой долг. Он даже проигнорировал стоявших чуть поодаль Гаспьена, Марселу и Дамиана, ведя свою даму к танцевальной площадке.

Этьен подарил Зарине целых три танца, после чего поцеловал ей руку и раскланялся.

— Если бы я не знал, что это твоя невеста, решил бы, что ты задурил голову очередной леди! — вместо приветствия произнёс Гаспьен, когда они поравнялись.

— Поиск жертвы на ближайший час мне только предстоит, — хмыкнул Этьен, оглядываясь. От буйства красок рябило в глазах, повсюду были женщины и девушки, соблазнительные и желанные.

Он ощущал себя волком, забравшимся в курятник и не знающий с кого начать трапезу.

— Франс сказал, что Бродерин объявит сегодня о помолвке, — напомнил Гаспьен.

— Да-да, — буркнул Этьен, подыскивая себе добычу попроще. Охмурять невинных девиц у него не хватит времени, а, значит, придется довольствоваться фрейлиной или компаньонкой.

— Это из-за твоей несдержанности? — спросил Гаспьен и получил в ответ такой взгляд, что сразу решил сменить тему: — Возьми.

Он протянул ключ, судя по украшенной резьбе от своих комнат.

Этьен же остановился свой взор на разряженных в яркие бэрлокские платья девицах, щебетавших друг с другом не переставая и кидающих на проходящих мужчин откровенные взгляды. Каждой из них было далеко до утончённой Зарины, но девушки отличались молодостью и явным безрассудством. Наверняка, на балу они впервые и просто жаждут внимания мужчин.

— Спасибо, друг, — не глядя, ответил Этьен и, подхватывая у мимо проходящего официанта бокал, направился на охоту.

Попутно стреляя глазами, он быстро успел привлечь внимание одной из девушек: рыженькая бестия хитро подмигнула ему в ответ. Этьен уже двинулся в её сторону, как перед ним неизвестно откуда вырос Дамиан.

— Ты что, даже не поздороваешься?

— О, прости, — разочаровано выдохнул Этьен. — Я собирался к тебе подойти, как только разберусь с одной маленькой проблемкой…

— Это которой? — поинтересовался Дамиан, иронично выгнув правую бровь.