Проклятье Полоза

— Главе Гильдии давно следует жениться!

Что?! И это главная новость года? Неужели больше важных дел нет?!

— Этот вопрос уже поднимался и не раз, — невозмутимо продолжил волшебник. — Но нам кажется, что Глава Гильдии не до конца понимает всю серьёзность проблемы. Рождаемость среди волшебников и так не высока, и пренебрегать своим долгом на протяжении многих лет кажется нам, главам Восточной гильдии, предосудительным.

Невыносимый старикашка! О каком долге может идти речь, когда любовь волшебника — священное действо! Это у людей всё решали гормоны, впрочем, от того и жизнь едва ли достигает века.

В случае неудачи, тоже неприятно, но не идёт ни в какое сравнение с вековым заточением. Сотни лет с чужим по духу человеком, шутка ли?

— Думаю, все согласятся, что срок, отведённый на ожидание истинного чувства, уже прошёл, потому предлагаю выбрать невесту по магическому потенциалу!

Как прошёл? Разве сотня лет уже минула? Да быть не может… Значит, это предчувствие касалось не всех… Осознание навалилось тяжёлым грузом.

Кого бы не выбрали волшебники Гильдии, радости это не принесёт. Спрятавшееся было чувство вновь засвербело в груди. Как банально.

А зал тем временем уже бушевал. Каждый клан пытался навязать свою кандидатку. Бедные девушки! Никто не спрашивал их мнения! Они же не товар на рынке! Отвратительная традиция. Когда она только уйдёт в небытие?

— Может, девушкам устроить испытание? — Слово взял глава Южных земель.

Ещё хлеще! Похоже, для них уже и жених такой же товар.

Придётся говорить.

— Подождите, — внезапно включился глава Северных земель. — Зачем нам какие-то испытания, когда есть хартия, давайте действовать по её законам.

Даже сказать не дадут!

— Наш Глава Гильдии родом из Северных земель, значит, надо посмотреть с каким из кланов его род ещё не смешивался… — На этих словах моложавый на вид волшебник сотворил руками несколько плавных жестов, и в воздухе возникло светящееся генеалогическое древо. Огромный толстый ствол тянулся к потолку, а многочисленные запутанные корни, казалось, заполонили собой весь пол.

Четыре главы кланов подошли к дереву, и, коснувшись, окрасили часть имён в свои цвета. Красные нити сплелись с синими и жёлтыми, смешались, превращаясь в новые оттенки. Какие-то по мере удаления стали выцветать, другие темнеть. Пока на вершине не обнаружился одинокий тёмно-синий лист. Его окружала листва почти тех же оттенков, кое-где ещё проглядывалась зелень и даже пара жёлто-оранжевых листов.