Законный брак

— Здесь очередь, лорд Кейн, если вы не заметили, — сказала, с вызовом глядя на пирата.

— Госпожа Дерт, — чувственные губы растянулись в насмешливой улыбке. — Хотите, чтобы я впустую потерял полдня? Боюсь, мое время слишком дорого, чтобы тратить его так расточительно.

— Ваше время не дороже моего, лорд Кейн, — в том же тоне ответила мужчине.

Пират оценивающе осмотрел мое платье, задержался на груди, потом взглянул в глаза и усмехнулся.

— Что ж, очень может быть, — после небольшой паузы, произнес он.

— Проходите.

Кейн распахнул дверь.

— Ну что же вы? — поторопил он. — Прошу.

Даже так? Его всемогущество дает мне возможность пройти без очереди?

Я гордо вскинула голову и шагнула в кабинет, ожидая, что Кейн закроет за мной дверь, но нет. Несносный пират вошел следом и взял меня под руку, придерживая и не позволяя сделать ни шагу.

В просторной комнате пахло слежавшимися газетами и табаком. Вот уж не думала, что Поул курит. Сам хозяин кабинета сидел за большим столом, на котором в идеальном порядке располагались письменные приборы, бронзовое пресс-папье, несколько разноцветных папок и раскрытая книга для записей.

Сегодня Мередит выглядел совсем иначе — он казался надменным и важным, а в глазах его застыло осознание собственной значимости. Ничего общего с тем дерганым и неуверенным человеком, которого я видела на балу.

— Я же просил никого не входить, — недовольно процедил он, не поднимая глаз от бумаг.

— Добрый день, господин секретарь, — негромко поздоровался Кейн, и я усмехнулась, глядя, как меняется выражение худого лица.

— Лорд Кейн, какая приятная неожиданность! — покраснев, воскликнул Поул.

Он выскочил из-за стола и кинулся к двери.

— О, госпожа Дерт, и вы здесь! Поистине, сегодня удивительный день! — остановившись перед нами, зачастил Поул. — Рад, несказанно рад!

Секретарь кланялся и изгибался в угодливом поклоне, а я смотрела на него и думала о том, что не могу представить себя его женой. Как можно жить рядом с мужчиной, которого не уважаешь?

Улыбаться ему, слушать заискивающий голос и видеть, как он пресмыкается перед сильными и богатыми…

— Итак, чем могу служить, лорд Кейн? — заглядывая моему спутнику в глаза, лебезил Поул.

Мне показалось, еще немного, и он начнет лобызать банкиру руки.

— Мой вопрос подождет, — усмехнулся Кейн, еле заметно подтолкнув меня вперед. — С удовольствием уступаю даме право начать первой.

В темно-серых глазах заплясали озорные огоньки.