Соль

Его рыжая борода оказалась аккуратно постерижена, а волосы под капитанской шляпой — затянуты в хвост узкой чёрной лентой. Кроме того, на перевязи висел короткий меч, вроде офицерской сабли, которой я прежде у него не видела.

Подле Рауля стояли старпом и ещё двое матросов. Все трое прилично одетые и снаряжённые оружием и пухлыми сумками на кожаных ремнях, содержимое которых осталось для меня загадкой.

Я поймала заинтересованный взгляд капитана.

— Прекрасно выглядите, леди Луиса, — он отвесил мне вежливый поклон, и остальные мужчины повторили его движение.

— Благодарю, капитан, — я ответила реверансом. — Если вы готовы, мы можем идти.

Рауль де Солер предложил мне руку, чтобы помочь сойти на берег. На сей раз отказываться я не стала. Ничем нельзя было выдать, что я знаю слишком многое о его планах. Поэтому на берег Ильгао мы ступили вместе.

Городок выглядел обшарпанным и бедным. Улочки тянулись от порта в разные стороны, как лучи от звезды. Я приметила пару трактиров, игорный дом, бордель и аптеку.

Были и прилавки рыбного рынка, от которых доносился вполне характерный запах, который уже ничем на свете не вывести. В Порто-Крус утренний рыбный рынок пах точно также. Наверное, поэтому это место показалось мне удивительно знакомым, хоть я прежде никогда не бывала в Ильгао.

— Расскажите мне об этом месте, капитан, — спросила я, рассматривая покосившуюся церквушку на холме в отдалении. — Чем здесь занимаются люди?

— Рыбачат, — задумчиво ответил Рауль. — Промышляют ловлей жемчуга и сбором кораллов.

Выращивают устриц в западной бухте. Но можно сказать, что Ильгао — это, в первую очередь, перевалочный пункт для кораблей, которые держат путь в отдалённые места. Здесь можно пополнить запасы пресной воды и немного поторговать. Но фермерство не развито. Кругом одни скалы, на которых почти ничего не растёт.

— Значит, торговля, — я с пониманием кивнула.

Отличное место для контрабандистов.

— Верно, — ответил капитан. Будто подтверждал мою мысль.

Я оглянулась на корабли и не увидела ни единого флага Квадры.

Даже на «Санта Адоре» его спустили, будто судно не принадлежало ни одной юрисдикции. Интересно. И вполне объяснимо.

— Хотите что-нибудь? — поинтересовался капитан, который, вероятно, решил, что я разглядываю прилавки на набережной. — Если да, скажите. Куплю для вас, что угодно.

Я заметила в его рыжей бороде мимолётную улыбку.

— Возможно, фрукты, — я позволила себе кокетливо закусить губу. — На борту одни яблоки. И вряд ли есть что-то иное.