Давай сыграем в любовь

– Наверное, – улыбнулась Амалия, – Во всяком случае, за последние два года я удостоилась всего двух критических замечаний от эрцгерцога! Уверяю вас, это многого стоит! Моего брата отец критиковал целых семь раз за месяц!

– О, эрцгерцог прекрасно разбирается в лошадях! – продолжала дама.

– Да, мы в семье всегда смеемся, что у него единственная любовь – лошади.

– У вас это – фамильная черта?

– Все мои братья и сестры хорошо сидят в седле.

– И только ваша младшая сестра не разделяет вашей страсти, – слащаво протянула Лилиана, небрежно обмахиваясь веером, на гарды которого были усыпаны бриллиантами и сапфирами.

Судя по тому, как она старательно демонстрировала невесте императора именно свой веер, это был подарок Рудольфа. Амалия прикусила губу, гадая, стоит ли записывать щедрость жениха к любовнице в достоинства или же в недостатки. В любом случае пришлось сделать вид, что она не понимает намеков.

– Насколько я помню, ваша сестра боится животных. – подхватила еще одна гостья. Амалия стиснула зубы.

– Бетти предпочитает балы, – вынужденно подтвердила она и мстительно добавила. – Кстати, она чем– то похожа на госпожу фон Оленштайн.

– На что вы намекаете? – вскинулась соперница.

– Элизабет очень красива, а вы не знали? – Амалия широко распахнула глаза. – Правда, моя сестра – блондинка, и на ее коже нет веснушек, – она улыбнулась, услышав фырканье за спиной. – Думаю, она обязательно приедет на сезон ко мне в гости, как только в стране закончится траур. Вам непременно стоит познакомиться! Две красавицы вместе, кавалеры просто растеряются при выборе! Правда, она моложе…

По залу послышались сдавленные смешки.

Поняв, что проиграла раунд, Лилиана сузила глаза, но тут же отвернулась и сделала вид, что пьет чай.

Тем временем дама с лошадиным лицом не отставала, умело оттеснив остальных, она расспрашивала невесту императора о конюшнях её отца, сыпала терминами и задавала вопросы о планируемом потомстве, которые были на грани приличия.

– Дорогая, прошу, не увлекайся! – попросила ее подруга, сидевшая рядом, – иначе контесса решит, что мы крайне невоспитанные особы!

– Скорее, очень увлеченные, – поправила её Амалия, – И я прекрасно вас понимаю…

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула дама с лошадиным лицом, но подруга её перебила, переведя разговор на театр и книги.

В беседу сразу же вступили и остальные, в результате, когда мужчины прошли в зал, то попали в разгар баталии про очередной новомодный роман.