Невеста

Ну да, у него же там, в его змеином царстве, наверняка дел тысяча и ещё пара капель. Что ему до нас, обыкновенных людишек?

Однако через пару минут из леса послышался шорох.

Среди людей прошелся шепоток, кто-то начал выпрямляться…

– Никому не вставать! - рявкнул Один.

Шорох из леса постепенно нарастал, превращаясь в шум, на грани гула. Создавалось впечатление, что к нам направляется целое войско, но, судя по звуку, ползком.

Наконец, из густой зелени показалась одна змейка. И хотя в темноте не было видно желтых ушек, ни у кого не было сомнений, что это уж.

Шум все нарастал, и вместе с ним нарастало напряжение. Лишь спустя несколько минут раздался шипящий, и вместе с тем величественный голос:

– Вс-с-с-станьте! С-с-с-с чем приш-ш-ш-шли ко мне? Неуж-ж-ж-ж-то з-з-а рож-ж-жками с-с-с моей короны?

– Нет, великий Полоз! - сказал Один, с кряхтением выпрямившись. - Пришли просить твоей помощи.

Я вскинула голову и позволила спине принять нормальное положение. И если у меня, восемнадцатилетней девушки поясница ноет, то как она болит остальным?

По идее, я должна бы проникнуться моментом.

Ведь сейчас перед нами во всей красе Ужиный царь, великий Полоз со своим войском…

Зрелище и правда было пугающим.. Огромный, метра четыре в высоту змей, с костяной короной на голове и длиннющим хвостом, который заканчивается где-то далеко в лесу. По обе стороны от Полоза сотни, нет, тысячи небольших змеек. По сравнению с царем небольших. Не будь его здесь, любой житель Ярино мог испугаться и одной такой змейки, не то, что целого войска.

Но, перед Полозом, они, разумеется, уступали по устрашению.

– З-з-з-за помощ-щ-щь я воз-з-зьму ее! - Донёсся до меня обрывок фразы Полоза. Его горящий взгляд был направлен точно на меня.

Я так сильно задумалась, что все пропустила? И почему все так на меня смотрят, будто я панталоны вместо косынки на голову повязала?

На дороге воцарилась тишина. Это ведь не обо мне, верно? Зачем ему я?

– Без Агнессы нам не нужен бог, - едва слышно произнес Арти, мальчишка лет девяти, наш сосед.

И то, как категорично прозвучало это заявление, заставило меня улыбнуться.

А то, что произошло дальше, и вовсе вогнали меня в глубокий шок. Жители Ярино, все как один, стали стеной между мной и Полозом.

– Проси другую жертву, Змеиный царь! - трясясь, сказал Один. Вот уж кто-кто, а он бы меня не просто отдал, швырнул бы на съедение кому угодно и за меньшую плату.