Любимая ведьма инквизитора

Сапфир нервно прядал ушами, сердито фыркал. Ветви хлестали нас по ногам, но лес поглощал все звуки – ведьма хорошо постаралась. В воздухе разлился запах плесени, и в прорехе между стеной деревьев мы увидели двух монстров. Они делили изодранную тушку лесного зверя, то и дело шипя друг на друга и размахивая хвостами. Жало соскальзывало с гладких пластин, но их это не останавливало.

Я пустил в них струю пламени, одна тварь вспыхнула и заметалась в агонии, вторая же каким-то чудом отклонилась и теперь удирала прочь.

— Стой, я поймаю! — ведьма проворно соскользнула на землю, бросилась вперед и сложила руки в знаке земли.

Я кинулся за ней. В ловушке из шипастых лоз, покрытых толстой корой, извивался монстр, а Йованна с искривленным лицом заставляла сжиматься их все сильней и сильней. От нее остро пахло Хаосом, глаза заволокло пеленой. Несколько мгновений – и от тела чудовища отвалилась голова, брызнув мутной жижей. Я спалил эту гадость и обернулся к ведьме.

Йованна тяжело дышала и смотрела на тлеющие уголья.

— Это было непросто.

Я кивнул.

— С ними покончено. Идем.

В Залесную прибыли только вечером. По пути встретились еще трое гихар – крылатых тварей, похожих на огромных летучих мышей. Они спикировали сверху, целя когтями в глаза. Одну я сжег еще на подлете, другую перерубил пополам, а третью ведьма шарахнула воздушным потоком так, что та сломала крылья о ствол дерева. Справиться с ней не составило труда.

Потом несколько раз останавливались, и Йованна долго осматривала лес его глазами и вела беседу с травами и растениями.

В деревне нас встретили радушно, а староста велел жене накрыть на стол.

— Он пришел с поля, вон с той стороны, — махнул рукой он.

— В какое время суток?

— Ночью, — мужичок повесил голову и погладил пальцами бороду. — Задрал лошадь, двоих коз и местного пьяницу, который уснул прямо у ограды. Теперь на улицу выходить боимся, а работать надо. Вы уж разберитесь, господин инквизитор.

Потом мы долго пытались найти следы твари, исследовали землю за оградой и кромку огромного поля.

— Это странно, я не чувствую присутствия монстра, — растерянно сказала Йованна, разведя руками. — От чудовища еще несколько суток должен оставаться след Хаоса.

— Подведем итог. Мы имеем дело с ночным хищником, который не брезгует человечиной и умеет стирать свое присутствие. Каково твое мнение, ведьма? С кем мы имеем дело?

— Я, что, на уроке? — фыркнула она.