Злодейка для императора или Я осталась злодейкой в романе, и уже не важно в каком

Сзади послышались твёрдые ритмичные шаги по гравию. Я резко обернулась, взмахнув рукой и упёрлась взглядом в высокую мужскую фигуру, не сразу узнав в ней Дерека. Шагнула назад и наступила на камешек каблуком. Чуть не потеряла равновесие, но Дерек поддержал меня, взяв за руку и за талию.

— Леди Летиция! — заботливо обратился ко мне он.

Я с облегчением выдохнула, понимая, что рядом с северным герцогом тот, кто прячется в кустах, точно не будет угрозой. Дерек, кстати, переоделся, в отличие от меня. Я вспомнила, как он выглядел после драки с монстром, и передёрнула плечами.

Возможно, сейчас, закрыв очередной прорыв, он вернулся опять весь в крови, и именно поэтому сменил одежду.

— Я напугал вас? Прошу прощения, — он отпустил меня и слегка наклонил голову. — Мне стоило предусмотреть это.

— Ничего, всё уже в порядке, — улыбнулась я. — И напугали меня не вы.

Я огляделась и прислушалась, но шороха больше не было, и духи вели себя спокойно.

— Кто-то был в кустах, — объяснила я Дереку. — Наверное, какое-то животное.

— Возможно, ёж. На кухне жаловались, что неизвестный зверёк стал красть запасы.

После этих слов я окончательно успокоилась. Действительно, мы внутри замка, за несколькими крепостными стенами, охраняемыми дозорными. Постороннему попасть сюда было бы практически нереально.

— Позвольте прогуляться с вами и показать вам сад, — Дерек предложил руку, но я не взяла её.

У меня остались сутки, чтобы определиться с женихом. При чем “папенька” уже четко дал понять, кому он сам благоволит.

В моих же планах выходить тут замуж вообще не значилось. Но сад в лунном свете был красив, и возвращаться пока не хотелось.

— Была бы рада посмотреть, герцог.

— Прошу, зовите меня Дерек. Тут, на севере, все эти титулы и обращения кажутся лишним пижонством, — он пошёл по дорожке вглубь сада.

Я последовала за ним. Дорожки петляли, уводя ближе к центру сада. Кусты становились всё выше. За ними даже можно было легко спрятаться.

Мы пришли к самому центру сада. Как только мы сошли с тропинки, сразу же одновременно загорелись множество магических огоньков, открывая нашему взору беседку, увитую плющом.

Я замерла в восторге разглядывая эту красоту. Ко мне подошел Дерек и тихо спросил:

— Почему вы решили прогуляться одна? Мой кузен, как обычно, нашёл себе компанию поинтересней?

Как обычно? Мне вспомнилось замечание Ролана о том, что девушки не жаловались на внимание принца. Но потом я вспомнила несчастный вид надравшегося Юстафа. Нет, это не про него.